Через несколько минут в кабинете Флоранс появился Бретт. Он был в отвратительном настроении. Его голый череп так и пылал.
– Квота! Ну и фамилия! – буркнул он, нервным движением выхватив визитную карточку, которую протянула ему племянница. – Что ему от меня надо?
– Он говорит, что объяснять это слишком долго.
– Но у меня нет времени возиться с твоим приятелем! Я его спроважу в два счета.
Флоранс промолчала и, желая переменить разговор и дать дяде время остыть, спросила:
– А как дела с армейскими столовыми?
– Застопорило, – проворчал Бретт, окончательно помрачнев. – Я виделся с военным министром. Теперь он заявляет, что не может, мол, давить на администраторов столовой. А администраторы утверждают, будто вполне могут обойтись старым оборудованием. Не исключено, что все это подстроил мерзавец Перес, видно, решил таким способом показать мне, чего можно от него ждать, если я не выкуплю его акций по высокой цене.
– Скажите, дядечка… – решилась наконец Флоранс.
– Ну что?
– Я вот часто думаю, – она поколебалась, – для кого мы производим эти проклятые холодильники?
– Как это для кого? – удивился Бретт.
– Ну, словом… Вам вот хотелось бы, чтобы военное начальство заставило армейские столовые покупать наши холодильники, хотя они им и не нужны, верно? Ну я и подумала… а если бы армия скупила весь наш запас и потом регулярно стала бы забирать нашу продукцию…
– Так, так! – одобрительно воскликнул Самюэль.
– Но, – продолжала Флоранс, – стала бы скупать холодильники лишь для того, чтобы выбрасывать их в море. Что тогда вы скажете?
– Если она у нас все скупит… и оплатит?
– Конечно.
Эта мысль, казалось, заинтересовала Бретта.
– Недурно. Что я сказал бы? Сказал бы – браво!
– Так я и знала… – задумчиво протянула Флоранс. – Мы производим наши холодильники, как другие печатают фальшивые деньги, лишь бы нажиться…
– А для чего же, по-твоему, мы должны их производить?
– Ну, хотя бы для того, чтобы облегчить жизнь людям…
– А чем люди облегчают жизнь мне? – взорвался Бретт. – Чем облегчает мне жизнь Перес? А правление? Ну-ка скажи! Или твой Каписта? Он, что ли, облегчил мне жизнь?
Флоранс были уже давно знакомы эти вспышки, когда дядя, устав от неприятностей, срывал свой гнев на ком попало. Она попыталась защитить их коммерческого директора.
– Но он делает все, что в его силах, дядя.
– Вот, вот. Заступайся за него. А знаешь, что он мне сейчас заявил?
– Вы снова поссорились?
– Поссорились, поссорились! Просто я сказал ему, что в этом месяце сбыт опять понизился и если так будет продолжаться… Знаешь, что он мне ответил?
