Наконец, он ее увидел. Она сидела под ветвистым деревом, костюм цвета хаки гармонировал с окружающей зеленью, золотистые волосы рассыпались по плечам. Она не попыталась бежать, даже не поднялась с места.
– Эвелин, почему вы не откликались? Слава Богу, я вас нашел. Что вы здесь делаете?
Она не отвечала. Фрэнсис спрыгнул с лошади, подошел к ней и взял за руку. – Не трогайте меня!
Он не узнал ее голоса, таким он был злым.
– Эвелин…
Она не ответила, но встала и прислонилась спиной к дереву.
– Эвелин, в чем дело?
– Как ты меня нашел? Кто тебе сказал?
– Один из солдат-индусов видел, как ты выходила… Эвелин, почему ты ушла? Ты даже не подозреваешь, что с тобой может произойти. Нам, белым, опасно поодиночке отходить далеко от гарнизона.
Эвелин посмотрела на него так, как будто видела впервые.
– Фрэнсис, тебе надо ехать обратно. Я не вернусь.
От удивления он не находил слов. Она продолжала:
– Я советую тебе никому не говорить, что ты меня разыскал. Возвращайся и забудь, что ты меня здесь видел.
– Эвелин, милая, будь же благоразумной! Что с тобой происходит?
Эвелин рассмеялась. Какая пропасть между ней и этим человеком. Как все-таки хорошо быть свободной!
– Эвелин, я люблю тебя. Ты знаешь это. Я всегда буду считать тебя своей невестой. Чтобы ты в конце концов не сказала мне, все равно ты – единственная женщина, которая…
Которую я могу представить в будущем, как мать моих детей.
Неудержимый смех овладел Эвелин. Она зашлась смехом, как в истерике, не в силах произнести ни слова.
– Эвелин!
Он схватил ее за плечи и сильно встряхнул. Смех прекратился, ее лицо стало серьезным.
– Кретин ты! Идиот!
– Эвелин!
В его голосе слышалась обида.
– Значит, ты смотришь на меня, как на мать твоих детей! Так вот, я скажу тебе… Пусть лучше у меня будет ребенок от первого встречного, чем от тебя! Чего уж тут говорить о детях!
Фрэнсису показалось, что рушится окружающий мир. Вне себя от полученных оскорблений, он ударил Эвелин по щеке. Но сразу опомнился и принялся униженно извиняться:
– Эвелин, прости меня. Я не должен был… Прости… Но как ты можешь говорить такое?
Она почувствовала, что уже устала от этой сцены.
– Поезжай домой, Фрэнсис. Я остаюсь здесь. Я твердо решила, что не вернусь. И прошу тебя, не уговаривай меня.
– Но куда ты пойдешь?
Эвелин знала, что еще немного и она может потерять контроль над собой.
– Пожалуйста, уезжай, Фрэнсис.
– Эвелин, дорогая…
С быстротой молнии она вырвала хлыст из его рук, размахнулась и стеганула его по лицу.
