– Возможно, вы правы. – Губы девушки дрожали, но она отчаянно пыталась изобразить на лице улыбку. – Но я должна это сделать. – Она поспешила сменить тему разговора. – Нам не стоит заходить в глубь пещеры. Совсем недалеко есть место, где можно удобно устроиться. Большой грот, похожий на просторную комнату. Здесь их несколько, но этот – самый большой. – Она поспешила вперед. – По ночам в пещере холодно, но у нас есть одеяла, и мы можем даже развести небольшой костер.
– Саманта, ты не можешь остаться… – снова начал было Флетч, но девушка не слушала его. Она шла вперед так быстро, что пришлось прибавить шагу, чтобы не потерять ее из виду.
Завернув вслед за Самантой за угол, он застыл в изумлении. Открывшийся перед ним грот действительно напоминал просторную комнату или скорее зал с высокими потолками. Флетч словно очутился на другой планете. Наверное, так могла бы выглядеть лунная пещера, подумал Флетч. Безукоризненная, но в то же время холодная и безжизненная красота.
– Здесь посередине небольшой пруд, который наполняется из подземного источника. А вытекающий из него ручеек впадает в озеро за пределами пещеры. – Саманта зажгла толстую свечу в висящем на стене грубом железном канделябре. – Вода очень холодная, но вполне подходит для купания.
То здесь, то там попадались редкие следы присутствия людей – радиоприемник, армейские рюкзаки, несколько холщовых мешков, два потрепанных сундука, жестяной кофейник и стопка тарелок, стоявших на бежевом солдатском одеяле. Посреди пещеры был выложен камнями круг для костра, рядом с ним – аккуратно сложенные стопкой дрова. Топаз жила здесь два года. Интересно, как она чувствовала себя среди этого безжизненного великолепия?
– Здесь все чистое. – Саманта достала из сундука несколько одеял и расстелила их на каменном полу возле костровища. – Вот. Так будет лучше, чем на голой земле. Вы голодны?
– Да поел бы чего-нибудь.
– У нас есть хлеб и сыр. – Топаз подошла к одному из холщовых мешков и вытащила оттуда четверть буханки хлеба и завернутый в фольгу кусок сыра. – Можете начать с этого. – Девушка выпрямилась. – А я пойду схожу в другой грот, где хранятся припасы, принесу что-нибудь оттуда.
– В этом нет необходимости.
– Да мне ведь нетрудно, – улыбнувшись Флетчеру, Саманта взяла с пола фонарь. – Ешьте. Я скоро вернусь.
Она быстро вышла из зала, и Флетч услышал, как затихает вдали эхо ее шагов.
Он вдруг почувствовал себя чудовищно одиноко среди холодных камней. Тишина и одиночество. Но, странное дело, среди холода и тишины Флетч лишь острее чувствовал, что сам он – живой человек и по жилам его течет горячая кровь. Господи, как разыгралось его воображение. Ведь перед ним – обыкновенная пещера, а он готов считать себя пленником внеземной цивилизации. А Саманта Бартон – самая обычная женщина. Через несколько дней жизнь его войдет в привычное русло, и в ней не будет больше ни Топаз, ни этой холодной пещеры.
