— А это что? — спросил Ледогоров.
Красочный строй игрушек замыкала глянцевитая статуэтка. Это была голова восточного божества. Полузакрыв раскосые глазки, раздвинув в улыбке синеватые губы, божество взирало на мир. Щёки его лоснились, уши топорщились, а толстая шея складками уходила в подставку.
— Купил по случаю, — сказал Дубосеков, — ценнейшая вещь!
«Несерьёзно всё как-то», — думал следователь, уходя. В кармане его лежала серая птичка-свистулька. Свистулька совсем незаметная, но на грудке её красовались алые крапины.
Катя Звонарёва, ученица четвёртого класса, возвращалась из школы. В переулке напротив давно закрытого, и потому очень грустного пивного ларька стоял ученик четвёртого класса Евгений Гуськов.
— Ну что, — сказал он, — было дело?
— Отстань, Гуськов, — ответила Катя.
— Так и надо, — молвил Гуськов, — а то выступаешь.
— Кто выступает? — Катя вплотную подошла к ученику четвёртого класса. Евгений Гуськов не выдержал честного взгляда.
— Ладно, гуляй, — сказал он.
Прогулка Кати была коротка, всего лишь до дома. Там она плохо поела и пошла готовить уроки. На подоконнике перед новым стеклом её поджидала новая кукла. Совершенно новенькая, с копной золотистых волос и безмятежными голубыми глазами. Вошла мама.
— Я не хочу новую, — сказала Катя. — Да и хватит в куклы играть, я уже взрослая.
— Привыкнешь, — сказала мама.
Вечером она сама уложила Катю и долго сидела рядом.
— Не уходи, — попросила Катя.
— Но ведь уже поздно. Завтра рано вставать.
— Боюсь, — прошептала Катя. — Он снова придёт.
— Катенька, это же крысы. Знаешь, какие они бывают большие и злые. Я позвонила, завтра придут их гнать.
Мама ушла. Катя сомкнула глаза, на мгновенье забылась, но тут же услышала скрежет и хруст. Она вскочила и поняла, что это был сон. Опять попыталась заснуть, но в мире закрытых глаз появились любимые куклы. Чёрненькая хлопотливая Буся, заносчивая рыжая Долли, Настенька Красная Туфелька и толстая неопрятная фрекен Бок. Был тут и оловянный гномик Гримм, вечно совавший крашеный нос в любые дела, и дерзкий плюшевый попугай Додо, и обходительная кошечка Мурри.
«Они кричали, — думала Катя, — звали на помощь».
Долго она не могла уснуть и всё смотрела на звёзды, повисшие в чёрной раме окна.
А какие звёзды в апреле! Светлые, ясные, подрагивающие от каждого дуновения ночи. Они позванивают наподобие тонких сосудов, а некоторые напевают чуть слышно. Апрельские звёзды кротки и доверчивы. Если выбрать себе звезду, долго смотреть на неё, а потом поманить, она опустится на ветку ближнего дерева и покачается там чуть-чуть, сея вокруг тихий мерцающий свет. Но не подходите близко к звезде, не вздумайте трогать рукой. Апрельские звёзды хрупки, они могут рассыпаться от одного касания.
