— Капитан? — Венера посмотрела на него невинными глазами попавшей в беду дамочки. — Что происходит?
Сембри повернулся и посмотрел на нее с жалостью и грустью, как смотрит отец на неразумную дочь.
— Сожалею, дорогая, — сказал он, — но мы не можем допустить, чтобы корабль Слипстрима достался неприятелю. Мне ничего не остается, как взорвать «Ладью».
Она похлопала ресницами.
— Но мы же все погибнем, разве нет? Капитан вздохнул.
— Боюсь, такова природа военной службы.
— Но как ты собираетесь уничтожить такое большое судно? — спросила Венера.
Сембри показал ей ключ, который достал из кармана и кивнул в сторону составленных у стены металлических коробок.
— Эти заряды можно подорвать только электрическим током, — объяснил он. — Вот ключ…
Он удивленно моргнул, когда Венера вытащила пистолет из шелковых панталон. И даже открыл рот, собираясь что-то сказать, но Венера так и не узнала, что именно, потому что в этот момент выстрелила ему в лоб.
Остальные сбились так плотно, что перестрелять их не составило большого труда.
Дергающиеся тела и капли крови разлетелись по мостику, как бильярдные шары. Венера пролетела через все это и схватила Сембри, на лице которого застыло удивленное выражение.
Первый вопрос повестки дня — избавиться от ключа. Второй — открыть двери и впустить пиратов.
План Хайдена сработал. Они с Мартор кружили над сражением, наблюдая за происходящим через единственный просвет в дымовом облаке. Четыре айсберга медленно выплывали из тумана, волоча за собой длинные мглистые хвосты и набирая скорость, устремлялись к Солнцу Солнц. Пираты, потеряв преимущество, смешались. Исход сражения все еще оставался неясным.
Чего Хайден не смог предвидеть, так это того, что айсберги, уходя, прихватили с собой погоду. Сцену сражения быстро затягивал обширный облачный фронт. В полумраке уже зазвучали сирены, предупреждающие друг друга об опасности столкновения.
Мартор нетерпеливо заерзал.
— Давай вернемся к «Ладье»!
Хайден кивнул и разогнал мотор. На душе было неспокойно. Ожидать, что «Ладья» получит помощь в ближайшие минуты, не приходилось — корабли разделяли мины и туман. Он осторожно двигался к цели сквозь слои тумана, надеясь услышать звуки боя, но со всех сторон их окружала зловещая тишина.
Черный корпус надвинулся внезапно, но он вовремя успел отвернуть и остановиться.
— Пираты! — прошептал Мартор, хватаясь за припрятанную в коляске саблю. — Кажется, мы победили!
Стараясь не шуметь, Хайден двинулся вдоль корпуса. Оба корабля, пиратский и «Ладья», были по-прежнему связаны веревками, и в иллюминаторах горели огни. Он видел серые силуэты людей, корпящих над двигателями — должно быть бой и впрямь закончился.
