Плебо остановился и склонился над стонущим раненым.
Артемид подошел к офицеру.
- Центурион Артемид,- назвался он, возможно излишне громко.
Светловолосый неохотно посмотрел вверх.
- Какое это сейчас имеет значение?
Садись.
Ощупывая пол в поисках сухого места, он увидел на шее офицера металлическую цепочку. Это открытие так ошарашило Артемида, что на секунд он даже перестал замечать нестерпимую вонь, царящую в помещении.
- Трибун,- произнес Артемид, тыча пальцем в сидящего.- Ты трибун!
Человек под окном покосился на медальон и нехотя кивнул.
- Забыл выбросить,- пробормотал он и ухватил Артемида за полу.- Да, я трибун Луций, но что с того?
Артемид не успел осознать смысл его слов, когда почувствовал на плече ладонь. Это был Плебо.
- У одного из наших сильное кровотечение.
Нам нужна рубашка, чтобы его перевязать.
Артемид сбросил его руку с плеча.
- Ты что?! Хочешь, чтобы я остался в одной куртке?
- Оставь центуриона, солдат,- сказал Луций и принялся неловко стягивать с себя одежду.- Ему рубашка может еще пригодится.
Артемид покраснел. Какое унижение, подумал он, но пока Плебо был рядом, не сказал ни слова.
- Трибун Луций,- заявил он позже, подчеркивая слова.- Вы позорите свое звание:
Ответом был скрипучий смех. Артемид мог бы присягнуть, что его собеседник от души веселится.
- Центурион,- услышал он,- как это получилось, что мы проиграли битву, имея таких безупречных и отважных офицеров?
- Как это получилось?- прошипел Артемид сквозь зубы.
Он перестал искать сухое место на полу и опустился на сырую глину, смешанную с гниющими отбросами..
- Это произошло, потому что мудрецы из нашего командования проглядели прозрачный маневр канейцев и как детишки позволили обвести себя вокруг пальца. Потому что мы дали их коннице возможность обойти наши фланги и все центурии оказались в котле.
Луций перестал смеяться и с интересом разглядывал лицо Артемида.
- Потому что после часа сражения, когда у нас был еще перевес в людях, консул приказал атаковать тяжеловооруженных, вместо того, чтобы начать отход. А у нас уже не было копий.
Луций поиграл медальоном.
- В чем-то ты прав, центурион, но только в чем-то.- Он поднял ладонь и принялся загибать пальцы.- Во-первых, легче всего кричать после битвы, как надо было действовать.
Во-вторых, прими во внимание. Что сначала именно наша конница была хитростью и предательством оторвана от главных сил, а потом уничтожена в том ущелье.
В-третьих, консул Марк погиб в первые минуты, когда лично пытался прийти на помощь.
