— Повезло тебе, уруска, ой, повезло! Сильный у тебя, видать, святой покровитель. Не оставил в беде, не дал пропасть твоей душе…
— Что случилось? — недоумевала Анастасия, уворачиваясь от пылких объятий подруги. — Я же ничего не знаю!
— Откуда тебе знать? Я первая узнала, мне нукер Аслан рассказал. Сотник Аваджи тебя у Тури-хана в жены выпросил!.. Да ты и не рада?
— Не все ли равно, чьей рабыней быть?
— Все равно? — Заира, казалось, не верит своим ушам. — Глупые у вас, урусов, женщины! Чуть что, по пустякам крик подымают, а случись серьезное дело, молчат, будто идолы каменные. Открой глаза, различи свою выгоду!
— И в чем она, эта выгода? — Анастасия тяжело вздохнула.
— Трудно с тобой! — насмешливо фыркнула Заира. — Нукеры шепчутся, порченая ты. Только Аваджи не побоялся. И не в наложницы взял, а сразу — в жены! Молодой, красавчик. И с девушками всегда добр. Ханше платил, девочкам платил… Так не все делают. Думают, зачем рабыне деньги… хан вас поженит!
— Я и так есть венчанная жена, — упрямо проговорила Анастасия.
— Вдова. Ты сама говорила, что твоего мужа убили…
— А если нет? — Анастасия сказала так и пригорюнилась. — Конечно, убили. Иначе он давно бы нашел меня и освободил.
— Освободил? — Заира зло захохотала. — Сколько человек в дружине твоего мужа? Молчишь? А у Тури-хана три тысячи джигитов. Силенок у твоего Севола не хватит, чтобы воевать с повелителем степей!
Глянула на побледневшую подругу и сжалилась.
— Я хочу, чтобы ты побыстрее в себя пришла, на жизнь открытыми глазами посмотрела. На ту, какая есть, а не ту, о которой тебе в детстве рассказывали. Мужчины не такие, как мы, и по-другому к нам относятся. Если и не убили твоего мужа, все равно искать тебя он не станет. Ты для него теперь нечистая… Что ты так на меня смотришь? Разве ты не принадлежала другому мужчине?
— Но я же не хотела!
— Он не станет задумываться об этом. А то еще, чтобы мукой не мучиться, скажет себе: она сама виновата, — Заира с силой потерла лоб, будто хотела стереть с него накрепко въевшуюся грязь.
На другой день стала женой юз-баши Аваджи. Он стал звать жену Ана.
Глава шестая. Свет в темнице
Когда Анастасия услышала от Заиры о том, что хан отдал её в жены своему нукеру, она не сразу поняла, насколько теперь изменится её положение. Ей казалось, что лучше быть неприкасаемой черной рабыней, чем жить с кем-то из этих чужих, дурно пахнущих людей….
Она тихонько потрогала свои шершавые в мозолях ладони. Оглядела длинное, до пят, блекло-серое платье, выгоревшее на солнце и знавшее, очевидно, не одну хозяйку, единственную свою одежду, которую она изо всех сил старалась содержать в чистоте.
