— "Лестницу" искать кинулся?
— Да. Пока никакой идиот не поднял ее.
— Поздно. Пока мы таскали Макса, кто-то — уже... Я все вокруг перерыл!
— Перешарил, скорее... Вряд ли Вы, юноша, камни-то копали... А еще в литераторы метите... Ну ладно, кто-то сам выбрал себе новую судьбу... Пойдем, выпьем, а то в глотке пересохло.
— Как Макс?
— А что — жить будет. Ран не будет. Хромать будет — тут у меня не получилось. Надоедать нам сегодня не будет — спит до завтра. Эй, хозяин, пива мне и колы для моего юного друга! Кстати, железячку не находил на пороге? Черненькую, с рваной цепочкой! Нет? Ну ладно, тогда давай пива и прочее! — и уже потом, усевшись за стол, добавил: у меня есть две новости, приятная и не очень. С какой начать?
— С "не очень", — Славик незаметно отхлебнул пива из бокала Артагорта и был раздосадован, поняв, что журналист подменил бокалы. Ладно, "Кола" -тоже не плохо...
— У этой таверны скоро будет новый хозяин. А хорошая новость — Макс попадет-таки в Книгу Рекордов Гиннеса, как самый долгоносивший Талисман и единственный из людей — оставшийся после этого живым. И более-менее здоровым...
— Меня это утешило... — кисло усмехнулся юный контрабандист. — И Лестницу не нашли, и репортаж упустил... В общем — уйма потраченных впустую дней!..
— Ты же хотел статью про окаменелости написать! — напомнил собеседник. — Аль раздумал?
— И точно! Наброски уже есть, я их еще в Каминной Зале сделал!
— И забыл на столе, там же... Так что я их почитал по дороге сюда... Нормально, но моя имха говорит мне, что на публикацию в журнале это не потянет: сыровато...
— Что говорит тебе?!
— Имха — моя точка зрения... Ты же не рассказ пишешь, а научно-популярную статью с претензией на научность. Так что стиль блюсти надобно. Напомнишь — дам тебе пару номеров "Вестника Археологии", почитаешь, как умные люди пишут... И свой текст поправишь... А я уж помогу с публикацией. А есть еще способ развеселиться: тут на Земле газета одна объявила конкурс. На лучшую статью к юбилею нанатехнологий.
— "Иорданские Вести"?
— Нет, "Вселенная Сегодня". И призы за лучшую статью обещаны. На выбор победителя, из списка. Длинного списка.
— А что, неплохо, — приободрился мальчишка. — Сегодня же возьмусь за статью! Только Максу не говори — на повороте обскачет...
— Не обскачет... Он будет новые планы строить, экспедиции на поиски Ключа и Лестницы собирать, или я его не знаю!
— Ладно... Насобираю кучу материала — и в бой! Главное — подать литературно!..
