— Ностальгия замучала, — бросил через плечо Артагорт, входя в таверну, — Да ты не бойся, девочка, там не только колу подают... там и пивом пахнет.
(О том, что запах сей более напоминал "Жигулевское", чем эль, журналист скромно умолчал.)
Макс и Славик заходили последними, пропустив товарищей вперед...
— А я все равно туда опять поеду... — упрямо заявил Макс. — Вот отдохну, подготовлюсь получше — и сам поеду, чтобы не насмехался никто!
— Ну и вымерзнешь там, как таракан, — равнодушно заметил Славик. -Ты судьбу своего глайдера не забыл? Повторить ее хочешь?
— Да я... — начал было Макс, и вдруг дико вскрикнул. Как по мановению незримой силы, на его лбу внезапно появились глубокие раны, из которых потекла кровь. Мальчишка вскинул руки к лицу. С запястий полетели тяжелые красные капли: на руках появились следы, словно натертые браслетами кандалов за сотни лет.
— Глаза!.. Жжет!.. — Макс сделал шаг вперед, ноги его подломились и он упал на булыжник дороги. Закачался на цепочке выскользнувший из-под рубашки черный круг с угловатой лестницей. По талисману пробегали лиловые всполохи. Славик среагировал мгновенно: ударом руки он порвал цепочку, и ненавистная железяка Ключа звякнула о камни.
— Макс, сосредоточься! Направь все силы на излечение!
— Не могу! Оно не слушается меня!
— Кто — ОНО?
— Изнутри! Проклятие! Старое! Жжет! Как будто железом в глаза!
— Оно не может давить! Это только твоя боль! Сосредоточься!
— Не могу!..
— Люди! Да помогите же кто-нибудь! — заорал Славик.
На крик выбежал из таверны Артагорт и толстенький человечек в засаленном фартуке. Вместе они подняли внезапно потяжелевшего Макса и внесли внутрь.
В комнатке, куда хозяин таверны положил Макса, Артагорт властно сказал:
— Брысь все отсюда! Я лечить буду. Вы — только помешаете!
Хозяин выскочил мгновенно, за ним был выставлен сопротивляющийся и спорящий Славик.
Арт закрыл дверь и тихонько запел что-то странное и чуждое. От этих звуков пространство вокруг наполнилось клубящимся сиянием-маревом, и внезапно свечение острыми лучами вонзилось в раны, затягивая их.
... Спустя час Артагорт устало прислонился к косяку двери. Макс лежал неподвижно... Он спал, и на теле его не осталось и следа страшных ран.
— Столько лет... Столько лет я искал Мелодию... И вот я нашел ее. Так поздно... Мне уже не помочь тому, кому хотел, для кого предназначалось... Но хоть разделившему Проклятие помог... А чтобы вновь не повторилось...
Собравшийся было отдохнуть Арт резко вскочил и кинулся к выходу из таверны. На пороге он сбил с ног Славика.
