— Нет, мы здешние.
— Вы в горы уходите?
— Нет, мы отсюда никуда не уйдем.
— И теперь тоже? — настойчиво спросил крестьянин, — Остаетесь, значит?
Это был решающий вопрос. Они слушали и содрогались от холода, но не только от холода — страх давил эту деревню, как ледяная рука. Если тысячам, сжимающим кольцо вокруг Плавы Горы, будет дан бой, тогда, и только тогда деревни на равнине поверят, что их жертвы не напрасны. Вот что думал крестьянин, говоривший с Марко, — пусть даже вопреки рассудку, и все они знали это.
Марко ничего не ответил. У отряда сейчас была другая задача: не оставаться тут, чтобы дать бой, а помогать добраться до гор людям, которые хотели вступить в армию, — зеленым юнцам и тем, кто никогда не держал в руках винтовки. И на этот раз отряд не останется и не даст боя. Но они знали, что Марко этого не скажет. Они даже знали, что крестьянин и не ждет от него ответа.
— До зари, — повторил Марко.
— Уж и не знаю, — сказал крестьянин хриплым дрожащим голосом.
И тут вперед выступила женщина, высокая красивая женщина — ее черные волосы были закручены в тугой узел, а рукава на красивых руках закатаны по плечи. Ночевали же у них раньше, так и сегодня переночуют.
— Только вот, люди добрые, вши у вас есть?
Они услышали, что напряжение в голосе Марко исчезло. Конечно, вши у них есть. Да и найдется ли на всей Плаве Горе хоть один живой человек, который ответил бы «нет» и не солгал бы? Найдется ли в черноте ночи хоть одно ухо, которое не различало бы шороха множащихся и множащихся ног? Откуда взялись эти твари? Да о чем тут спрашивать, черт подери! Они явились вместе с бедой и всякой пакостью, но время ли сейчас гербам плакаться на это? Они тут, эти, твари, точно бесчисленные полчища звезд.
— А теперь нам нужно уничтожить их. Чтобы все стало лучше. Лучше, чем было.
— Ой, да когда же это будет? — И женщина смеялась вместе с Марко. — А мы, женщины, что мы тогда получим?
— Свободу, вот что! — Марко ткнул рукой в крестьянина. — Мы не позволим ему бить тебя.
Теперь они смеялись уже втроем.
— Всего-то? Нет уж, мы потребуем чего-нибудь еще. Меня бить! Как бы не так! Этим вы не отделаетесь. Если только такое время придет.
— Оно придет.
— Говорят, в Митровице немцев полным-полно. Даже в сараях спят.
— В сараях, говоришь? Какой позор! Разве же так принимают гостей! И где? В Сербии!
— Так люди рассказывают.
Принимать приглашение сразу не полагалось.
— Черт побери, правду они рассказывают. Эти немцы хотят нас изловить.
