— Да, правда! — забеспокоился и маленький Вепрь.— Клянусь Горой, Эрик, уж не с Невидимками ли вы сцепились?
— Увы, мой друг,— возразил Эрик, возбужденно смеясь,— это были всего лишь Дворцовые стражники, хотя и редкостные мерзавцы. То ли я им чем-то не приглянулся, то ли они вообще не любят Стражей.
— И здесь склоки,— вздохнул Эст.— Как же мне это надоело!
Коротышка Эст, по прозвищу Везунчик, первый и к тому же единственный сын Главы Вепрей, совершенно не походил на грозных секачей ни видом, ни свирепостью и не претендовал абсолютно ни на что, кроме разнообразных плотских удовольствий. Однако он с охотой коллекционировал столичные сплетни и слухи, а особенно ценил истории загадочные, жуткие, благо таких в последнее время расплодилось множество.
— Эти безродные все больше напоминают повадками Псов,— проворчал Волк.— Эрик, я вас предупреждал!.. Разве можно разгуливать здесь одному, да еще так поздно?
— А знаете, друзья,— оживляясь, заговорил Эст,— Низкие убеждены, будто ночами по их улицам слоняются монстры. Вы-то, конечно, вольны не верить, но я сам видел растерзанные тела!
— Кажется, я знаю, чья это работа,— усмехнулся Эрик.— Надеюсь, он уже отшалился и…
Ночную тишину вдруг разорвал истошный вопль. И так же внезапно оборвался — на самом пике. Кричали совсем рядом — может, на соседней улице.
— Тогда это еще один,— хладнокровно заметил Биер.— Что-то неспокойно стало в Столице, вы не находите? Как будто ее прокляли Духи.
— Скорее, скорее! — заторопился Эст.— Мы опять опоздаем!..
Сорвавшись с места, коротышка бросился на крик, и Эрику с Биером поневоле пришлось за ним последовать. Они завернули за угол и едва не влетели в темную жидкость, щедро разбрызганную по бетону.
— Это кровь,— обрадовался Эст.— Я говорил!
— Разорви меня Ветер,— пробормотал Эрик, озираясь,— не многовато ли ее на сегодня?
— Сюда! — позвал Биер, указывая клинком себе под ноги.— Смотрите.
Возле самой стены лежал человек, вернее малая его часть: голова, рука и кусок торса. Остальное было отсечено одним могучим ударом — а ведь беднягу покрывали латы! — и будто унесено куда-то.
— Это же Пес! — воскликнул Эст.— Похоже на патруль, да?.. Но куда подевались остальные?
— В любом случае я им не завидую,— сказал Биер.— Да и нам лучше бы здесь не задерживаться. Ибо лично мне на такой удар возразить нечем.
— Да, разбегаемся! — поддержал его Эрик.— Спасибо за меч, дружище, верну завтра.
Попрощавшись с приятелями взмахом руки, он направился в сторону, брезгливо огибая лужи,— то-то здесь будет шума утром!..
