Из ран Мастонда толчками хлестала кровь, однако он продолжал нетерпеливо тянуться к Эрику, безразличный к остальному. А сзади уже гулко топотали сапоги набегавших имперцев.
С яростным рыком Тигр вновь атаковал чудовище, внезапно упал ему под ноги, крутнулся, избежав клацнувших рядом когтей, и снизу снова ударил пятками, приподняв на клинках склонившуюся к нему тушу. Отвалил ее в сторону, рывком вскочил и метнулся в освободившийся проход. Впереди открылся похожий дворик, и оба выхода из него перекрывало по нескольку стражников — подстраховались, сволочи! Стоило тогда стараться?.. Стоило! Набирая скорость, Эрик устремился на врагов, но когда те уже изготовились к встрече, круто поменял направление и головой вперед влетел в окно, сокрушив тонкий пластик. Распугивая жильцов и снося хлипкие двери, он пронизал дом насквозь, выпрыгнул на темную пустынную улицу и со всех ног бросился прочь. Никто его не преследовал, да и вряд ли в этом был смысл: хоть Эрик и числился Тигром, однако бегал не хуже Гепардов.
Впереди вдруг проступили из темноты две неподвижные фигуры, и юноша резко затормозил, вновь болезненно ощутив свою незащищенность, хуже наготы. Да провалиться бы всем в Подземелье, сколько же их здесь?..
— Ха, так это дружище Эрик! — произнесла одна из фигур знакомым голосом.— Что, мой Тигр, снова маленькие шалости?
— Всемогущие Духи! — воскликнула вторая, на голову короче.— Дорогой мой, где вас так изорвали?
Эрик с облегчением рассмеялся и приблизился к парочке вплотную.
— Все подробности потом,— откликнулся он.— Любезный Биер, не одолжите один из ваших мечей?
Без лишних слов верзила Волк снял с бедра увесистый клинок, протянул Эрику. И снова тот невольно залюбовался новым приятелем. Биер был отменным образчиком своей породы и даже при дворе затмевал многих великолепием пропорций и могучей грацией. Лицом его наделили жестким и насмешливым, ногами — длинными и мощными, а мускулистые руки, как и у Эрика, были выставлены напоказ. Вдобавок он недурно управлялся с двумя мечами, хотя обычно Волки обходились одним. А не прибиться ли к Волчьей стае? — который раз подумалось юноше. И разве мы с ними не похожи?.. Эх, одна стая, другая — да не все ли равно!
— А вы-то что здесь потеряли? — спросил Эрик, закрепляя одолженный меч на себе.— Тоже на приключения потянуло?
Вот теперь мы не разочаруем никого, добавил он мысленно. Пусть только сунутся!
— Это все Эст,— посмеиваясь, ответил Биер.— Возжаждал свежатинки… Дружище, вы не ранены?
