Полковник кивнул, и вновь надолго установилась тишина, нарушаемая только тиканьем часов. Наконец Василий поднял голову и спросил:
— Это ведь Вы ее подбросили?
— Кого?
— Не притворяйтесь идиотом, Сергей Львович. Книгу, что же еще…
— За кого Вы меня принимаете?!
— Тогда откуда ж она здесь взялась?
Сергей пожал плечами:
— Здесь когда-то был музей Пушкина. Наверное, книга осталась с тех времен — ее просто не заметили…
Василий несколько секунд пристально смотрел на собеседника, потом вздохнул:
— Впрочем, теперь-то уже все равно…
Он опять надолго замолчал, потом проговорил:
— Что ж, по крайней мере теперь ясно, в чем была наша главная ошибка…
— В чем же?
— Мы недооценили "человеческий фактор". На роли родных набрали дилетантов — людей, которые были осведомлены о сути эксперимента и согласны потратить на него несколько лет своей жизни — а нужно было привлекать профессиональных актеров и психологов. Чего стоят хотя бы «шуточки» нашей "Арины Родионовны", которая начала рассказывать о полетах на Сириус и колониях на Веге, когда у нее кончился запас «нормальных» сказок…
— Да, — кивнул Сергей, — или рассказывала сказки стихами Пушкина…
— Да и Вы тоже хороши! По-моему, Вы слишком привязались к мальчишке — и начали делать глупости…
— А Вы думаете, легко каждый день изображать злого папашу? Думаю, даже профессиональные артисты не смогли бы обманывать его слишком долго…
— Об этом-то я и говорю, — усмехнулся Василий. — Вы начали его жалеть…
— Жалеть… — повторил Сергей. — А Вы сами-то пытались хоть раз представить себя на его месте, полковник?
— На месте подопытного кролика?
— Хуже! На месте человека, за которого все давным-давно решено…
— А почему Вы думаете, что наше место чем-то лучше? — насмешливо посмотрел на него Василий.
Сергей пристально посмотрел ему в глаза. Губы сложились в горькую усмешку:
— Ну да, ведь именно это мы и собирались выяснить…
— Вот-вот. А Вы испугались узнать правду — и решили форсировать события…
— Идите Вы к черту! — разозлился Сергей. — Оставьте свои дешевые приемчики для кого-нибудь другого! Тоже мне, комиссар Мегрэ!
Они опять надолго замолчали.
Первым тишину нарушил опять Василий:
— Ну, так что будем делать?
— Можно подумать, у нас есть варианты… — хмыкнул Сергей.
— Да, есть. Как минимум два: можно солгать, а можно рассказать правду.
Сергей помолчал.
— Я думаю, ничего правдоподобного соврать все равно не удастся, — так что я за второй вариант.
— Ну, почему же не удастся? — возразил Василий. — Можно, например, придумать что-нибудь а-ля Нострадамус — дескать, жил-был давным-давно на земле великий чародей и пророк, который и предсказал Саше его судьбу.
