- Так вы, значит, надеетесь, что я освобожу это приносящее несчастье существо... даже если сумею сотворить такое математическое чудо?
- В звере нет ничего пагубного, - прервал его Нечто. - Это величайшая несправедливость, которую совершили марсиане, заточив его в склеп по причине своей нелепой боязни необычного. На самом деле зверь - это ученый из другого пространства, который нечаянно стал жертвой одного из своих собственных экспериментов.
- Вы что, действительно говорили с этим зверем?
- Да, при помощи телепатии.
- Но доказано, что мысли не проходят через конечный по своей структуре металл.
- Что знают земляне о телепатии? Все, что они могут, так это вступать в контакт при некоторых исключительных обстоятельствах, - пренебрежительно процедило создание.
- Да, это так. Но если ваша история - правда, то тогда этот вопрос заинтересует Совет.
- Он интересует двух человек: вас и меня. Неужели вы забыли, что склеп зверя - это центральная башня большого города Ли и что цена его многие миллиарды долларов с учетом имеющихся там имущества, произведений искусства и разного рода изделий? Зверь требует, чтобы его освободили прежде, чем кому-либо будет позволено воспользоваться этим богатством.
- Позвольте задать вам один вопрос, - обронил Джим Брендер. - Как вас зовут на самом деле?
- П-Пирс Лоуренс, - заикаясь, произнесло Нечто. Застигнутое врасплох, оно не нашло ничего лучшего, как переставить имя и фамилию своей жертвы, чуть изменив второе из них. Мысли в охватившем его смятении стали путаться, в то время как голос Брендера чеканил слова:
- На каком корабле вы прилетели с Марса?
- Бортовой номер Ф-4961, - промямлило создание. Ярость лишь усилила сумбур в его голове. Оно пыталось восстановить хладнокровие, но чувствовало, что пол уходит из-под ног. Внезапно тварь стала воспринимать притяжение со стороны конечного по своей структуре металла, из которого был сделан настенный барельеф. Это был сигнал-предупреждение, что она вот-вот расплывется.
- Наверное, это грузовое судно, - сказал Джим Брендер. Он нажал на кнопку: - Карлтон, постарайтесь выяснить, был ли на борту Ф-4961 пассажир по имени Пирс Лоуренс. Сколько времени вам нужно, чтобы навести справки?
- Не более минуты, шеф.
- Видите ли, - сказал Джим Брендер, откидываясь в своем кресле, речь идет о простой формальности. Если вы действительно прибыли на борту этого корабля, я буду вынужден отнестись к вашим заявлениям очень серьезно. Вы должны понять, что я не могу броситься в это дело очертя голову...
