Но что это?! Ты открыл глаза, осмотрелся…
А ты уже не у Хальдера — ты у себя в опочивальне! Лежишь ничком на тюфяке, твои глаза все в слезах…
А за окном уже светает! А вот…
Шаги. Это его шаги! Вот он подходит к твоей двери…
Вот он прошел…
А вот уже спускается по лестнице, выходит на крыльцо. Окликнул сторожей и те ему ответили…
А вот пошел к воротам, по мосткам. Значит, пошел к ручью — там он сперва искупается, потом поймает рыбу, принесет, подаст к столу и повелит, чтобы ты ел ее сырой. И еще скажет:
— Хладнокровие! Еще раз хладнокровие, мой ярл — вот что для нас важнее всего!
Ну что ж, пусть будет так! И через две недели ты снова пришел к нему, снова взял меч и размахнулся им…
А потом опять лежал на тюфяке, рыдал, а Хальдер жил как жил. Меч был не твой — его…
И ты с этим смирился. Рос, молчал. И уже почти не вспоминал о ключнице. И страшный сон больше не мучил тебя. Когда ж ты наконец достиг четырнадцати лет, Хальдер привел тебя к кумирам и там опоясал тебя уже другим, уже настоящим боевым мечом. И жгли рабов, был пир, а после вы ушли в поход — уже вдвоем. Потом был еще один поход, потом еще и еще. Походов было предостаточно, с каждым разом вы уходили все дальше и дальше. Последним покорился Уллин. Ярл Владивлад тогда встречал тебя в воротах и стремя при тебе держал, а ты сошел и даже не кивнул ему, а сразу пошел на кумирню. Ты первым шел, а Владивлад шел за тобой. Потом, перед кумирами, ты восседал на Владивладовом щите, а Владивлад стоял. И был он без щита и без меча, и с непокрытой головой. Кумиры приняли дары — рабов и золото. Потом был главный дар — ярл Владивлад склонился перед тобой и ты обстриг у него бороду. И эту бороду сожгли. Волхвы сказали:
— Любо.
Хальдер сказал:
— Быть по сему!
А ты молчал. И также молча отказался пировать. Встал и вернулся к кораблю. И Хальдер пошел за тобой. И все остальные пошли. Сели на весла, развернули паруса и двинулись в Ярлград.
Пять дней шли по реке. Жара была нестерпимая. Хальдер упрашивал:
— Ляг, отдохни!
— Нет! — отвечал ты.
И все стоял, смотрел на берега. Все думал, что увидишь тот поселок. Увидел ли? Почти наверняка, что ты тогда его увидел, да вот только не узнал. А спрашивать у Хальдера не стал — ты осторожен был.
И вот уже с той поры миновало два года. Опять поднялся Владивлад, опять не платит дань и, более того, уже даже грозит посчитаться за прошлое. А Хальдер говорит:
— Что Владивлад? Что там возьмешь? Лыко да веники! Вот Руммалия — это да!
