— Ярл! Ярл! Наш ярл!
И долго они так кричали, а ты смотрел на них, не отрываясь, тебе было очень радостно, ты улыбался… Но Хальдер вдруг сказал:
— Все, хватит тешиться. Иди, одевайся, — и отпустил тебя, а если честно, то почти что сбросил на пол.
Ярл! Ха! Вот такой был ты ярл! Но ты смолчал, не подал виду. А в горницу уже один за другим входили белобровые, они несли тебе кто шапку, кто корзно, кто сапоги. Ольми нес бармы ярловы — они были тяжелые, из кованого золота. Шапка была высокая, соболья, корзно подбито горностаем, а сапоги из мягкой руммалийской кожи. Тебя одели. Ты молчал. Хальдер сказал:
— Вот, хорошо. Почти как Ольдемар! Сойдем, ярл Айгаслав, воссядешь, люди ждут, — и уже протянул к тебе руку…
Но ты не дался, отступил. Сказал:
— А меч?!
— И меч, конечно, — улыбнулся Хальдер. — Ярл без меча — не ярл.
— А меч какой?
— Испытанный. И заговоренный. Хороший меч! — и Хальдер, повернувшись, приказал: — Подайте меч!
Подали меч — с поклоном, с нужным словом. Меч был хорош — в прожилках, двоюжалый, и ножны у него были богатые. Вот разве что…
— Ха! — вскрикнул ты. — Да ты смеешься надо мной! Не меч это, а нож. Короткий, ха!
— Короткий? — удивился Хальдер. — Ну и что? Так по твоей руке его и делали, я так велел…
— А я? А у меня ты спрашивал?!
— Нет, ярл. Прости, не угодил… Но меч, скажу тебе, хорош. Вот, сейчас сам убедишься.
И Хальдер снова приказал:
— Эй! Привести раба! Раба! — и поднял меч, твой меч; сейчас введут раба…
— Нет! — крикнул ты. — Отдай!
Хальдер, как будто ничего не понял, пожал плечами, отдал меч. Ты взял его и повертел и так и сяк. Меч был в прожилках, крученый, два раза закаленный. И такой на раба поднимать?! Чтобы вот так сразу взять и замарать?!
— Позволь мне, ярл, — совсем уже иначе, кротко сказал Хальдер.
Ты, помолчав… Нет, так и не сказал ты тогда ничего, а только согласно кивнул. И Хальдер, опустившись перед тобой на колени, сперва опоясал тебя серебряным наборным поясом, потом ловко приладил к нему меч… И вдруг, склонившись к уху, прошептал:
— Мой взять хотел?
— Твой.
— Ха! Да он и так твой, ярл! — и Хальдер встал с колен, громко сказал: — Ярл Айгаслав велел: пора!
И первым ты, а следом Хальдер, следом белобровые пошли из горницы. Ты шел и весь дрожал, тебе было обидно, горько, гадко…
Зато лишь только вышли на крыльцо, ты сразу обо всем забыл! И было отчего. Народ кричал, выли рога, гремели бубны. А Хальдер вел тебя, ты важно выступал. И вот вы подошли. Он подсадил тебя, и ты легко вскочил в седло.
