— Давайте помогу!
Мария, к тому моменту, уже всё поняла, и категорический отказ уже слетал с её языка, как вдруг мужчина в спешке зацепился за край решётки защищающей корни молодого деревца и нелепо грохнулся на тротуар, растянувшись у самых её ног. Настроение Марии изменилось кардинально и она даже прикусила губу, что бы не рассмеяться. «Какой же он неуклюжий!» А вслух сказала:
— Да вас самого надо за ручку водить, а вы ещё кому-то помогать собираетесь!
— Тысяча извинений! — бормотал мужчина, поднимаясь на ноги и смущённо отряхивая брюки, запачкавшиеся на коленках. — Я и сам не знаю, как это со мной случилось!
Только сейчас Мария заметила, что он говорит с сильным акцентом. «Да он иностранец! — ахнула она мысленно. — Ну и помощничек!» А тот, тем временем продолжал отряхивать брюки и на них, вдобавок, появилось какое-то тёмное пятно. Недоумённо взглянув на руки, мужчина увидел неглубокий порез на ладони, вероятно нанесённый острым краем тротуарной плитки. Из него не сильно, но всё-таки сочилась кровь. Небрежно спрятав правую руку за спину, он протянул левую к Марии:
— Давайте, всё-таки, я вам помогу!
— Не стоит себя утруждать, мне уже рядом, — как можно более вежливо ответила Мария. — Вы бы лучше показали, что у вас с рукой!
— Пока мы будем так спорить, ваши руки точно оторвутся! — сказал он и как-то ловко, одним движением, захватил все кульки с её правой руки. Потом, не обращая внимания на её слабые протесты, забрал и остальные. У Марии словно с плеч гора свалилась. Ей даже показалось, что она растёт. Но она, скорей всего из гордости, продолжала возражать:
— Отдайте мне сумки! Я вам не разрешала мне помогать!
— А что, для этого надо письменное разрешение? — удивился он. — Неужели вы думаете, что я даром падал?
— А вы что, специально для этого упали?
— Если вы согласитесь на мою помощь, то пусть будет, как вы хотите: хоть специально. Куда идти?
— В конец улицы, — она пошла вперёд. — Я ведь вам говорила, что это рядом.
— Да, да! — поддакнул мужчина улыбаясь. — Всего несколько шагов. Но…. за это время вы хоть немножко отдохнёте, а мне будет полезно поразмять мои мышцы. Надо больше двигаться — чуть засиделся, и уже ноги не держат, подкашиваются. Сколько живу, не помню за собой подобной неуклюжести.
Мария тоже улыбнулась, вспомнив о падении, но тут вспомнила и о другом:
— А рука не болит?
— Ничтожный пустяк! — авторитетно заявил он. — Уже завтра от этой царапины и следа не останется.
