Едва шаттл начал резко разгоняться, Сэнди поняла, что происходит что-то неприятное. Затем последовал сильный удар в корму судна, и вой двигателей смолк так же неожиданно, как и возник.
Перегрузка перестала вдавливать пассажиров в стены и кресла. Потом последовал еще один резкий толчок в правый борт и те, кто стоял на ногах, повалились на пол.
Наконец, все стихло и через стены купе можно было услышать стоны пассажиров, получивших травмы.
— Что случилось?.. — Удивительно спокойно спросил у Сэнди ее сосед по купе. Он нацепил на нос, соскочившее от толчка, золотое пенсне и, приоткрыв дверь, выглянул в коридор.
— О, мисс Шлоссер!.. Там такая суета — стюарды, как с ума посходили!..
— И он повернул к Сэнди озабоченное лицо. — Как вы думаете, мисс Шлоссер, это не пираты?..
— Откуда здесь быть пиратам, мистер Бокс-Биндер?.. В «Спейс бридж» нас уверяли, что все пиратские набеги в прошлом…
В этот момент по салонам прокатилась волна гидравлического удара и, некоторые из пассажиров, схватились за уши.
— Мы теряем воздух!!! — Раздались отовсюду истерические голоса.
— Мы получили пробоину!!!
Волны паники начала распространяться во все стороны. Некоторые пассажиры выбегали в коридоры и звали стюардов. Затем послышалось несколько выстрелов и толпа стала разбегаться по своим каютам.
Бокс-Биндер снова выглянул в коридор и увидел там что-то такое, что заставило его в ужасе отпрянуть. Бокс-Биндер захлопнул дверь и посмотрел на Сэнди выпученными глазами.
— Мисс-с-с Шлос-сер… — Прошептал он трагическим свистящим шепотом. — Там солдаты… Много солдат… — Золотое пенсне Бокс-Биндера раскачивалось на шелковом шнурке, но он этого не замечал.
— Ничего страшного, если это пираты они нас только ограбят и все… — Попыталась успокоить своего соседа Сэнди, но сама она не особенно верила тому, что говорила.
Тем временим, крики и шум в коридоре нарастали и все чаще слышались выстрелы. Топот солдат становился ближе.
Сэнди достала свои дорожные чеки и немного наличных. Прибавила к этому свои кораллы, длинную нитку жемчуга, два перстня и рубиновые сережки. Их было особенно жалко, ведь Сэнди покупала их на собственное жалование. Остальные драгоценности получила в Управлении и все они были застрахованы.
Едва не соскочив с петель, дверь в купе распахнулась и на пороге появился огромный парень в тяжелой штурмовой броне. Он широко улыбался, но косой, через все лицо шрам, делал его похожим на вестника смерти.
— Заждались?.. — Пират шагнул в каюту и просторные апартаменты первого класса показались тесными.
