– Да.
– Отлично. Заподозрите ли вы неладное, если в следующем кону я сделаю большую ставку? Разумеется, это гипотетический вопрос.
Валентайн задумался. Колоду распечатал он. Карты раздавал тоже он. Если Дайэмондис жульничал, то совершенно непонятно, как.
– Насколько большую? – спросил Валентайн.
– Скажем, пять тысяч долларов на игрока.
– Да, я бы заподозрил.
– Но вы не смогли бы объяснить, почему, да?
– Не смог бы.
– А теперь раздайте на пятерых, – попросил профессор.
Валентайн подчинился, чувствуя, что его завели в темный лес. Профессор перевернул свои карты. Ему выпало: двадцать, блэкджек, девятнадцать и шестнадцать, к которым он прикупил карту и пасанул. Валентайн перевернул свои карты. У него получилось семнадцать. Будь они в казино, Дайэмондис выиграл бы двенадцать тысяч пятьсот долларов.
Валентайн уставился на карты профессора. В трех его наборах присутствовали тузы. И у Юрая тузы мелькали во множестве. В блэкджеке это волшебные карты, они повышают шансы игрока на 500 процентов.
Профессор набил трубку табаком и закурил, не переставая наслаждаться своим мастерством.
– Давайте еще раз, – предложил Валентайн.
Во второй раз Валентайн снова опростоволосился, но в третий его, как говорится, осенило. Все дело в том, как он тасует. Дайэмондис заставил его тасовать карты одинаково каждый раз, как это делают дилеры в казино. Порядок карт предсказуем. И это позволило ему рассчитать формулу последовательности карт в колоде.
Профессор стукнул по столу.
– Превосходно! Знаете, а ведь несколько моих выпускников неделями ломали голову над этой задачкой. Полагаю, у вас нет ученой степени по математике?
– Средняя школа Атлантик-Сити, выпуск пятьдесят шестого года.
– Надо рассказать моим студентам.
– Меня только одно смущает, – признался Валентайн.
– Что же?
– Дилеры тасуют по-разному. Как же вы узнаете, когда выйдут те карты, которые вам нужны?
– Я мухлюю, – ответил Дайэмондис, попыхивая трубкой.
– Каким образом?
Профессор ухмыльнулся. Ему явно было приятно, что он переплюнул профессионала.
– У меня два метода. Если колода новая, карты лежат в идеальной последовательности. Я просто высматриваю те, что идут перед тузами. Например, в новой колоде пиковый король предшествует бубновому тузу. Следственно, если появился пиковый король, я знаю, что не за горами и бубновый туз. Если карты уже перемешаны, задачка будет потруднее. Надо дать колоде один раз сыграть и запомнить те карты, которые идут перед тузами. Эти карты служат мне маяками.
