– Да?
– Я хотел узнать, можно ли с вами поговорить.
Валентайн вошел, протягивая свою визитку. Профессор поднес ее прямо к носу и скривился.
– Тони Валентайн. Ваша компания называется «Седьмое чувство». Что это?
– Я частный консультант в игорном бизнесе.
– Могу я узнать, по каким вопросам вы консультируете?
– Помогаю ловить перекресточников.
– Это имеет отношение к дорожным полицейским?
– Ничего общего. Позвольте присесть?
– У меня лекция через двадцать минут.
– Я не отниму у вас так много времени.
– Прошу вас.
Валентайн сел напротив и расстегнул пальто.
– Перекресточниками называют мошенников, которые специализируются на обмане казино. Это большой бизнес – около ста миллионов в год в одном только Лас-Вегасе.
– А вы этих людей ловите?
– Да. Я чувствую, когда в зале казино что-то не так, и просто исправляю положение.
– Седьмое чувство.
– Так это называют мошенники.
– Надо думать, вы крупный специалист.
Валентайн утвердительно кивнул.
– И вы пришли ко мне из-за моей работы по поводу мошенничества на блэкджеке?
Валентайн задумался. Он прочел практически все, что было написано по этому вопросу, но фамилия Дайэмондис ему ни о чем не говорила. Впрочем, иногда лучше помалкивать и плыть по течению, поэтому он снова кивнул. Наградой его прозорливости стала колода карт, которую Дайэмондис вынул из стола.
– Вытащите карты и перемешайте, – предложил профессор.
Валентайн разорвал упаковку новенькой колоды карт «Пчелка», которыми играли в сотнях казино по всему миру, и бегло их осмотрел. Ни меток, ни загибов, ни подрезанных сторон.
– Делайте так, – наставлял его Дайэмондис. – Тасуйте-перемешивайте, потом вкладывайте одну половину в другую, потом еще раз и еще раз. Уверен, вы знаете, что именно в такой последовательности тасуют карты в большинстве казино этой страны.
Валентайн послушно следовал указаниям, держа карты близко к столу, как это делают дилеры, чтобы не было видно ранга. Закончив, он протянул карты профессору. Дайэмондис помахал рукой, отказываясь их взять.
– Я не хочу к ним прикасаться, – пояснил он. – Вы раздавайте.
Валентайн замер. Неужели он что-то пропустил?
– Во что играть будем? – поинтересовался Валентайн.
– В блэкджек.
– На скольких игроков?
– На четверых. За одного вы, за остальных я.
Дайэмондис расчистил место на захламленном столе. Валентайн раскладывал карты в три кучки перед Дайэмондисом и в одну – себе. Профессор играл всеми сразу, за двоих проиграл, за одного выиграл.
– А теперь, – сказал он, – на ваш взгляд, все было по-честному или, пользуясь игорной терминологией, без обмана?
