На вопрос Моро, где его лошадь, жена сторожа ответила:
— На ней уехали его сиятельство.
— Кто? Какое сиятельство? — воскликнул он.
— Его сиятельство, граф де Серизи, наш хозяин, — сказала она. — Он, вероятно, в зáмке, — прибавила сторожиха, чтобы отделаться от управляющего, и тот в полном недоумении повернул к зáмку.
Однако вскоре Моро воротился, чтобы расспросить жену сторожа, так как, поразмыслив, понял, что для тайного приезда графа и странного его поведения должны быть серьезные причины. Жена сторожа испугалась, почувствовав себя как в тисках, боясь и графа и управляющего; она заперлась в сторожке, твердо решив не открывать никому до прихода мужа. Моро, беспокойство которого все возрастало, побежал, хоть и был в сапогах, в контору и там узнал, что граф переодевается. Попавшаяся ему навстречу Розали сказала:
— Его сиятельство пригласили к обеду семь человек…
Моро направился домой; по дороге он увидал свою птичницу, которая пререкалась с красивым молодым человеком.
— Граф сказали: «Адъютант генерала Мины, полковник!» — стояла на своем девушка.
— Я не полковник, — возражал Жорж.
— Ну, а звать-то вас как? Жорж?
— Что случилось? — прервал их спор управляющий.
— Сударь, меня зовут Жорж Маре, я сын богатого оптовика, торгующего скобяным товаром на улице Сен-Мартен и послан к графу по делу нотариусом Кроттá, у которого я служу младшим клерком.
— А я повторяю вам, сударь, что его сиятельство сказали мне: «Сюда явится полковник по имени Кара-Георгий, адъютант генерала Мины; он приехал с Пьеротеном, проводите его в приемную».
— С его сиятельством шутить не следует, сударь, — сказал управляющий. — Но как это его сиятельство не предупредили меня о своем приезде? И откуда граф узнал, что вас привез Пьеротен?
— По-видимому, граф и был тем пьеротеновским пассажиром, который, если бы не любезность одного молодого человека, ехал бы зайцем, — ответил клерк.
— Зайцем в пьеротеновой карете? — воскликнули в один голос управляющий и птичница.
— Судя по словам вашей девушки, это так, — сказал Жорж Маре.
— Но как же тогда..? — промолвил Моро.
— А вот как! — воскликнул Жорж. — Чтобы одурачить пассажиров, я наврал им с три короба про Египет, Грецию и Испанию. Я был в шпорах и выдал себя за кавалерийского полковника. Так, смеха ради.
— Ну-ка, расскажите, каков на вид пассажир, которого вы считаете графом? — спросил Моро.
— Лицо у него красное, как кирпич, волосы совершенно седые и черные брови.
— Так и есть, это он!
