Так что я занялся этим, не имея другого выбора. Я даже согласился с фантастический идеей о фальшивом Клюгере.
Потом Арлина намекнула мне, что, когда камни будут у тебя, ты обойдешься без меня. Я не мог этого допустить! Поэтому-то я и нашел О’Брайен, приехавшую в город и мечтавшую о встрече с тобой.
Я подумал, что именно ей ты доверил хранить камни до своего возвращения. Две вещи подвели меня. Ты оказался достаточно умен, чтобы оставить камни у нее так, что она даже не знала об этом. И никто не сказал мне о ее больном сердце!
Когда Арндт закончил, Арлина поднялась и двинулась к нему. Ее намерения выдавал убийственный гнев, сверкавший в глазах.
— Клюгер не подходит для тебя, детка, — сказал Вальтер. — Из-за такого негодяя не стоит умирать!
— Я убью тебя, Вальтер, — произнесла она дрожащим голосом. — Ты не остановишь меня!
— Пуля тридцать восьмого калибра навсегда остановит тебя, дорогая, — жестко ответил он.
— Вальтер прав, Арлина! — быстро сказал я. — При всех условиях ты потеряешь. Ты слишком стара для Майка Клюгера!
Арлина замерла на полпути, и я чуть не зарычал от радости. Если бы она прошла дальше, у меня не было бы возможности достать свой пистолет. Вальтер Арндт вполне успел бы всадить в меня пулю.
— Слишком стара? — взревела Арлина. — Что ты имеешь в виду?
— Клюгер был твоим первым мужчиной? — спросил я, и она кивнула. — Это случилось после твоего семнадцатилетия. И когда ты сбежала в Нью-Йорк, он не счел это большой потерей, ведь оставалась достаточно юная старшая сестра.
— У меня он тоже был первым мужчиной, — прошептала Диана.
— Даже за семь лет Джанис О’Брайен не забыла ночь, которую она провела с Майком Клюгером, — продолжал я. — Ей тогда тоже было не больше восемнадцати. Добавьте еще одну к списку молоденьких курочек. «В ту ночь ты сделал меня женщиной», — это ее точные слова.
— Замолчи! — заорала Арлина. — Я не могу слышать этого!
— Вальтер, ты видел куклу, в которой он спрятал алмазы?
— Конечно, видел.
— Скажи Арлине, как она выглядела.
— Это была кукла… конечно, ей меньше двадцати лет!
— Я не слушаю! — выкрикнула Арлина.
— Ты станешь слушать, — твердо произнес я, — если не хочешь попасть в сумасшедший дом. Для Клюгера девушки должны быть молоды, и он должен быть первым. После этого он теряет к ним интерес. Если у него окажется сто тысяч долларов, все семнадцатилетние курочки будут к его услугам.
Лицо Арлины посуровело, и теперь она направилась прямо к Клюгеру.
— Сначала я, потом моя сестра, и эта бедняга Джанис О’Брайен — сколько ты еще бросил?
