В канун 1854 года клипер под командованием капитана Лохлана Маккея старшего брата кораблестроителя - должен был сняться из Нью-Йорка в свой первый рейс на Австралию. Но этот рейс парусника так и не состоялся...
В ночь после рождества в Нью-Йорке, на набережной Саут-Стрит, где был ошвартован "Грейт Рипаблик", случился пожар - загорелся один из складов. Сильный ветер с полуострова Манхаттан перебросил пламя с го ревшего склада на смоленый такелаж клипера. Не прошло и 10 минут, как все четыре мачты корабля превратились в пылающие исполинские факелы. Струи воды из пожарных рукавов не достигали даже высоты салингов. Капитан "Грейт Рипаб лик", понимая, какую угрозу преднавляет его пылающее судно стоявшим рядом парусным кораблям, принял единственно правильное решение - срубить мачты клипера и свалить их за борт в воду.
Одна за другой со страшным гро хотом рушились огромные мачты. Па дая, они в щепки разбивали палубные надстройки, шлюпки и релинги.
Повалившаяся в сторону носа горев шая бизань-мачта пробила 3 из 4 па луб корабля, и из эа этого в трюме начался пожар. Теперь братьям Маккей остался лишь один выход из создавшейся ситуации: проломить днище и затопить клипер на двухсаженной глубине реки. Два дня не могли погасить горевшие палубу и надводный борт корабля. Корпус клипера сгорел до уровня поверхности воды.
Однако не все было потеряно: набор и обшивка клипера ниже уровня воды остались невредимыми.
За несколько дней Дональд Маккей составил оригинальный проект подъема корабля и его реконструкции. Потерпевшему фиаско корабелу фортуна улыбнулась, что называется, в последнюю минуту: фирма ливерпульских судовладельцев "Блек-болл Лайи" заказала его верфи сразу 6 клиперов, выплатив солидный аванс.
За 15 месяцев энергичный бостонец сумел не только восстановить сгоревший наполовину корабль, но и построить 9 клиперов.
Восстанавливая "Грейт Рипаблик", Маккей счел нужным уменьшить высоту мачт и длину реев. Вновь рожденный клипер уже имел вооружение 4-х мачтового барка. Регистровый тоннаж его составил 3357 тонн. Но тем не менее он имел право называться самым большим деревянным парусником в мире. Интересно, что на Темзе, куда первым рейсом прибыл "Грейт Рипаблик", не нашлось достаточно большого дока, который мог бы его принять.
В истории парусного кораблестроения "Грейт Рипаблик" остается одним из самых быстроходных клиперов. Он за сутки проходил 413 миль, идя со средней скоростью 17 узлов. И если бы не злополучный пожар, он мог бы оказаться рекордсменом не только по величине, но и по скорости.
