В два пополудни Кате доложили, что приехала барышня Сидельникова. Такой была фамилия Наташи и Катя спустилась к ней вместе с книгой, надеясь, что, может быть, та что-то знает обо всем об этом.
Наташу проводили в будуар, где она и встретила Катю с милой улыбкой. Дамы поприветствовали друг друга и сели в кресла.
– Читали жития святых? – взглядом указала Наташа на книгу в Катиных руках. – Вижу, старинная, – не без уважения добавила она.
– Что? – переспросила Катя. – Ах, да, причем эта, – выделила она тоном, – книга попала ко мне довольно необычным образом.
– А что случилось такого необычного? – тут же с ласковостью поинтересовалась Наташа.
Катя посмотрела на нее в раздумье, а потом вздохнула и отложила небольшой томик.
– Это не важно, – улыбнулась она чуть устало. – Как у тебя дела? Есть что-нибудь новое?
– Он был у вас? – не выдержала наконец Натали и глазки ее заблестели.
– Был, приступил к портрету, ушел не так давно. Ты, наверное, думала его застать?
– Ах, нет, что вы! – воскликнула Наташа. – Наоборот, я намеренно задержалась, чтобы не встретиться с ним. Я всего лишь хотела спросить ваше мнение.
– Мое мнение, Наташа, очень противоречивое, – со вздохом промолвила Катенька. – Ты ведь сама мне сказывала, что происхождения он самого простого, а между тем, держит себя вовсе не как простой человек. И ведет себя так, будто он нам ровня, не тушуется, не смущается и не дерзит. Отчего вот так, ты как думаешь?
– Я спрашивала его об этом, – ответила Наташа с мягкой улыбкой, – да только ведь он такой. Если не желает о чем-то говорить, то из него это и клещами не вытянешь. Вот я и не стала настаивать, чтобы не огорчать его.
– Хорошо, а что ты вообще о нем знаешь? – Катя посмотрела на свою подругу. – С кем он общается, какие взгляды у него, что это вообще за человек? Чего он от жизни хочет?
– У него есть какой-то особенный круг приятелей, но он о них мне тоже не рассказывает. И вообще, боюсь, Катерина Дмитриевна, я вам тут мало чем могу помочь. Он когда со мной, мало о чем таком отвлеченном говорит. Да и говорит вообще мало. – Она помолчала. – Так он вам больше понравился или наоборот?
– Я и сама этого не пойму, – честно призналась Катенька. – Только совсем это не простой человек. Это так. И это единственное, что могу сказать сейчас с полной уверенностью.
Обе помолчали, думая о Соколове. Однако молчание их и задумчивость были прерваны появлением лакея, сообщившего, что Катерину Дмитриевну дожидается «давешний господин».
