Витч стремглав пронесся сквозь кусты и ударил Сэма:
- Ты слишком много болтаешь. Рабам нельзя разговаривать. Еще одно твое слово - и я отделаю тебя как следует!
Глаза Сэма сузились, он угрожающе зарычал на Витча. Тот замахнулся ивовым прутом, но Сэм молниеносным движением выхватил у него прут и сломал его. Оскалив зубы, он швырнул обломки в Витча.
- Однажды я освобожусь от этих цепей, крыса! - пообещал он. - И тогда уже никакие прутья во всем лесу не помешают мне добраться до тебя!
- Если только я не доберусь до него первым! - перебил его Маттимео.
Нервы Витча не выдержали. Он удрал в голову колонны.
- Ха, там, куда вас ведут, вам не будет пощады! - крикнул он, оборачиваясь назад.
В этот момент Витч налетел прямо на Слэгара. Лис тяжелым ударом отбросил его на землю:
- Прекрати шуметь, пустобрех! Отвести пленников под те две большие ели и закрепить цепь между ними. Трехпалый, пошли со мной. Я заметил по дороге кое-что интересное. Прыщелап, вы с Оборванцем останетесь за старших. Покормите этот сброд, и пусть сидят тихо.
- Да, хозяин.
Пленники нашли место с сухой травой, на которую можно было лечь. День уже клонился к закату, певчие птицы последними жалобными трелями встречали наступление ночи. Синтия Полевкинс нашла немного сухого мха, которым они обмотали лапы под кандалами. Это помогло, и боль начала стихать.
Аума лежала, уперев лапы в подбородок, и смотрела в глубь стоявшего впереди леса. Она чувствовала себя совсем разбитой и ни о чем уже не могла думать, но вдруг заметила, что уставилась прямо в глаза длинному тритону. Тот заморгал на нее влажными веками:
- Полосатая собачка, вся в цепях. Глупая, зачем позволяешь делать с собой такое? - удивился он.
- Мы захвачены в плен Слэгаром и его бандой. А ты кто такой? - быстро прошептала Аума, лапой подзывая остальных.
Маттимео подтолкнул Синтию:
- Смотри за стражниками. Мы послушаем, что скажет нам этот тритон.
Тритон подполз ближе, низко припадая к земле, чтобы держать в тени свое ярко-красное брюшко.
- Меня зовут Скерл Брызгохвост. Меня им не удастся заковать, я слишком ловкий.
- Скерл, ты можешь нам помочь? - Маттимео изо всех сил старался говорить спокойно.
Тритон моргнул и покачал своим гребнем:
- Зачем Скерлу помогать вам, глупые зверушки? Скерл не может одолжить вам ключи. У Скерла много ключей, особенных ключей, открывать и запирать.
- У него есть ключи! - шепнула Тэсс на ухо Маттимео так, чтобы Скерл не слышал.
