— Черт! — сквозь зубы сказал полковник.
Из тумана появилась Флоранс, обиженно глядя на ствол пистолета, нацеленный чуть выше ее головы. Ее можно было понять: «Я — культурная, воспитанная кошка, гуляю на своей территории, в свое законное ночное время. И вдруг человек, которому я почти безоговорочно доверяю, направляет на меня штуку, приспособленную для истребления существ некультурных и невоспитанных. Ну что за несправедливый ужасный мир, я вас спрашиваю?»
Флоранс снова сказала «мяу!», повернулась к Норману задом и двинулась обратно в туман, помахивая задранным к небу хвостом. Ее силуэт, по мере удаления, как бы расплывался, и становился все больше. Еще немного, и он слился с туманом, после чего издалека донеслось еще одно, уже приглушенное «мяу!».
В окне на втором этаже вспыхнул свет и появилось слегка растерянное лицо Элис.
— Норман, что там происходит?
— Похоже, что ничего, — ответил он, пряча оружие в карман, — просто туман.
— Непохоже, — возразила она, — Я проснулась от звука, который ни с чем не спутаешь. Ты передернул затвор пистолета, верно?
— Было дело, — признал он, — Представляешь, я принял Флоранс за… Как тебе сказать…
— Так и скажи: за химеру.
— Как ты догадалась?
— Долго рассказывать. Давай-ка ты зайдешь в дом, я сварю кофе, и мы все это обсудим.
Когда следующим вечером Норман предложил ей после работы пройтись по городу, Элис сразу поняла: он не имеет в виду просто прогулку. В общем, она даже догадывалась, что именно будет целью — и не ошиблась. Он остановил машину недалеко от угла Rue des Saints Peres и Rue de Babylone и пояснил:
— Дальше, если не возражаешь, пешком.
— Боишься спугнуть ее? — неуверенно пошутила Элис.
— Просто хочу осмотреться внимательно. На самом деле, я совершенно не уверен, что мы ее там встретим.
— В таком случае, зачем мы туда идем?
Норман улыбнулся.
— Допустим, я просто пригласил тебя в маленькое кафе. Посидим, попьем чего-нибудь. Я начну к тебе приставать. Ты вызовешь полицию…
— Звучит заманчиво. Ну, а если мы ее все-таки встретим, что тогда?
— Тоже посидим и поговорим, — сказал он, — только уже втроем.
— О чем? — спросила Элис.
— Как минимум, о том, кто она такая, — ответил Норман, — как бы то ни было, она подлежит опросу в связи с люксембургским делом. Мы просто делаем нашу работу, не так ли?
До самой арки, ведущей в сквер, они шли молча. Только в последний момент Элис в некоторой нерешительности остановилась.
— Норманн, ты уверен, что это следует делать?
