— Мы неправильно рассчитали время, — сообщил полковник, — Нас застукали. Сейчас мама всех арестует… Привет, Элис.
— Привет, Норман! Ага! Ты опять делал из моих детей экстремистов?… Диззи, перестань виснуть у меня на шее, ты уже большая… Макс, прекрати щекотаться.
— Между прочим, я организовал питание ровно в восемь, согласно твоим инструкциям.
— Диззи сама могла бы разогреть что-нибудь подходящее в микровейве. А твоя стряпня годится только для солдат в зоне боевых действий.
— Нормальная здоровая пища. Не то, что эта замороженная ерунда из супермаркета.
— Рассказывай больше… А где тарелки? Опять едите из одного котелка? Не стыдно? За уроки, конечно, никто и не думал приниматься? Ну, ясно. Стоит мне задержаться на работе, как дома все стоят на голове. А что вы такое пьете?…. Ага, это какао.
Элис отняла у полковника кружку и сделала порядочный глоток.
— А что, вкусно… — сказала она, — … Налей еще, если тебе не трудно, а я покажу, что у меня есть.
Порывшись в сумочке, Элис вытащила маленькую химеру и покрутила над головой.
— Где взяла? — спросил Норман.
— Подарок одного моего поклонника.
— Которого?
— Андрэ Нио. Это сувенир с той самой выставки. Правда, очаровательная?
— Да, милый котенок, — оценил он, — А хочешь посмотреть на его маму?
Не дожидаясь ответа, Норман зашел в дом и, через пару минут, вернулся с пластиковой папкой, которую протянул Элис.
— Жуть! — сказала она, листая распечатки рисунков, — Это откуда?
— От одного человека, как любит говорить Азиз Харидж. Хочешь знать больше?
— Еще бы!
— Тогда садись и ешь. У тебя такие голодные глаза, что все химеры сейчас разбегутся. А я тебе расскажу все по порядку.
— Договорились… Диззи, хватит уже лопать, а то станешь толстой, как гиппопотам. Отдай мне ложку… Так что ты там раскопал?
После короткой перепалки, дети были отправлены домой делать уроки (по крайней мере, Элис надеялась, что дома они займутся именно уроками, а не застрянут у телевизора), и Норман приступил к устному отчету.
— Я был у Хариджа, пообещал ему все прелести борьбы с терроризмом, и он разговорился. В результате я вышел на каирскую парфюмерную фирму «Нефер». Она заказала картинки с химерой для рекламы. Их представитель в Париже, некто Пикар, договорился с частным дизайнером, неким Лакомбом, тот уже нарисовал эскизы, как вдруг…
— Что?
— Химера приснилась Пикару и заявила, что отказывается участвовать в этом проекте.
— Шутишь?
— Ничуть.
— А рисунки тоже он нарисовал?
— Нет, это рисовал психоаналитик с его слов.
