Леди Уинтер взглянула на Эддингтона, и тот слегка поклонился, его губы искривились в соблазнительной улыбке, которая уже погубила стольких женщин. Однако на Марию эта улыбка не произвела никакого впечатления, разве что заставила нервно скрипнуть зубами.
– Вы для этого оторвали меня от Сент-Джона?
– Я видел Сент-Джона, – парировал Уэлтон. – Он увлечен, совсем потерял голову. И ночь без тебя лишь усилит это его состояние.
Фыркнув, Мария зааплодировала про себя умению Сент-Джона обманывать людей. Конечно, Уэлтон предпочитал видеть вещи в самом выгодном для себя свете, но это вовсе не означало, что в действительности все обстояло именно так, как ему хотелось бы.
– Да не смотри ты на меня так, – упрекнул Уэлтон падчерицу. – Это никому не интересно. – Он вздохнул, словно имел дело с неразумным младенцем. – Твое негодование сейчас лишь подчеркивает недоступность и женскую ненасытность, в результате чего потом ты становишься более востребованной и желанной. Почему, ты думаешь, я позволяю тебе держать этого ирландского любовника? Если бы из-за него не увеличивалась твоя женская привлекательность в глазах других, я бы давно уже избавил тебя от него.
Какое-то мгновение Мария пыталась преодолеть ярость, охватившую ее, когда она услышала эту небрежно брошенную в адрес Саймона угрозу. Наконец она сумела справиться с собой и резко спросила:
– Мы что, так и будем здесь торчать весь вечер?
– Воистину, тебе надо научиться наслаждаться жизнью, – пробормотал Уэлтон, беря ее под руку.
– Я буду наслаждаться жизнью в полной мере только после твоей смерти, – парировала она.
Отчим откинул голову и от души расхохотался.
– Да это же просто дворец, – прошептала Анджелика, глядя из-под маски широко открытыми глазами.
– Да, пэры у нас живут хорошо, – согласился Кристофер, присматривая комнату для Седжуика.
– Ты ведь богаче многих.
Сент-Джон взглянул на нее с улыбкой:
– Ты хочешь сказать, что человек с моими наклонностями должен жить среди показной роскоши?
– Может, это не самое практичное, но…
Он вскинул руку, жестом оборвав ее.
– Деньгам можно найти гораздо более полезное применение. Какой прок мне от роскошных залов? Больше кораблей и слуг приносят больше пользы.
Анджелика вздохнула и покачала головой:
– Ты должен получать больше удовольствия от жизни. Ты слишком много работаешь.
– Вот поэтому я и богаче многих. – Кристофер отвел ее в конец зала. – Я понимаю, как приятен для тебя сегодняшний вечер, но мы понапрасну тратим массу времени. Чем больше мы развлекаемся, тем выше риск, что нас обнаружат.
