Отчим презрительно фыркнул:
– Нет, мне она не нравится. Выброси ее. Ты выглядишь просто больной.
– Ты обижаешь меня.
Выражение злых глаз Уэлтона говорило о многом.
– Твоя ценность в этом мире полностью определяется тем, как ты выглядишь. И я бы на твоем месте не спешил сбрасывать это со счетов.
Оскорбление абсолютно не тронуло ее.
– Чего ты хочешь от меня? – спокойным тоном спросила она Уэлтона.
– Представить тебя кое-кому. – От его улыбки у нее мурашки побежали по коже, – Пошли со мной. – Он схватил ее за правую руку и потащил за собой.
Несколько мгновений спустя, пока они проталкивались сквозь толпу, Мария набралась смелости, чтобы спросить:
– А как там Амелия?
Испытующий взгляд, который он бросил через плечо, сказал ей самое главное. Он не исключал ее как возможного организатора и виновника недавнего нападения.
– Отлично!
Мария, конечно, знала, что отчим заподозрит ее первой в поисках Амелии. И все же у нее стало тяжело на душе, когда она осознала, какой будет его реакция, если факт подтвердится. Охрана будет усилена, сам он будет действовать осторожнее. И ее задача – разыскать сестру – серьезно осложнится.
– Ага, – довольно буркнул Уэлтон. – Вот и он. – Он дернул подбородком в сторону человека, стоявшего в нескольких футах от них. Мария знала, кого он имел в виду, несмотря на окружающую их толпу, почувствовав пристальный взгляд из-под маски. Человек небрежно опирался на стену, скрестив ноги в лодыжках, в соблазнительно высокомерной позе.
– Граф Эддингтон, – выдохнула она. Известный ловелас и развратник. Красивый, богатый, знатный, он был известен тем, что умел добиваться успеха во всем, что затевал, в том числе и в «постельном спорте».
Резко остановившись, Мария отпустила руку Уэлтона и повернулась к нему с гримасой отвращения:
– Какого черта ты задумал с ним?
– Он просил представить его тебе.
– Ты же отлично знаешь, чего ему хочется.
Уэлтон весь расплылся в улыбке:
– И он щедро заплатит за это. Если ты согласишься, то прилично пополнишь свой кошелек.
– У тебя так скоро появились долги? – прямо спросила Мария.
– Нет-нет. Но мои расходы в ближайшее время увеличатся, а это значит, что выделенная тебе часть наследства Уинтера явно уменьшится. Я полагал, ты должным образом оценишь мое содействие в поддержании твоего финансового положения.
Подойдя почти вплотную к нему, Мария понизила голос, не в силах скрыть отвращения:
– В тебе я ничего не ценю.
– Ну конечно, ты не ценишь, неблагодарное дитя, – произнес Уэлтон, не повышая голоса… Он с издевкой вскинул руки, словно оправдываясь, но не было ни тени чувства в его пустых, ничего не выражавших глазах. – Я устраиваю знакомство, а не платное любовное свидание.
