– И как часто?
– Ты имеешь в виду занятия любовью? Так часто, насколько хватило бы меня самого.
Мария мягко рассмеялась.
– Как часто ты думал обо мне?
– Слишком часто, – проворчал Сент-Джон.
– А я была голой в твоих фантазиях?
– Большую часть времени.
– И то хорошо.
– А часто ли я бывал раздет? – спросил он хрипло. Мысли о том, что Мария тоже его себе представляет, вновь пробудили желание.
– Все время. Похоже, я большая развратница, чем ты.
– Я полагаю, в этом отношении мы стоим друг друга. – Сент-Джон повернулся к ней: – Что это за гувернантка, поиски которой обошлись тебе так дорого? – Он снова присел на покрытую бархатом постель и завладел ее рукой. И только сейчас обратил внимание, какие короткие у нее ногти, те самые ногти, что однажды оказались достаточно длинными, чтобы исцарапать ему всю спину. Он потер их большим пальцем.
– Я ищу не ее.
– Что? – Кристофер поднял глаза и устремил взгляд на ее бледное лицо. Даже несмотря на нездоровую бледность, она казалась ему прекрасной. Конечно же, он знал много красивых женщин, но не мог себе представить ни одной, которая с таким же мужеством переносила бы боль, как Мария. – А кого же тогда?
– Ты разве не расспрашивал твоих людей?
– На это не хватило времени.
– Вот теперь я действительно польщена, – протянула леди Уинтер, наградив Кристофера улыбкой, которая просто потрясла его. Неужели он до сегодняшнего дня не замечал, какая у нее потрясающая улыбка? Он не мог этого припомнить.
– Вместо них я расспрашиваю тебя.
– Ты смотришься просто роскошно в этом коричневом наряде. – Мария снова тронула его бедро, проведя рукой по бриджам. Под ее пальчиками его мускулы непроизвольно напряглись. – И вообще, ты хорошо одеваешься.
– Я лучше выгляжу в голом виде, – заявил он.
– Хотелось бы, чтобы и обо мне можно было сказать то же самое. Увы, во мне сейчас несколько лишних дыр.
– Мария, – голос Сент-Джона звучал тихо и серьезно, он крепче сжал ее руку, – позволь мне помочь тебе в твоих поисках.
Она была вся внимание.
– Зачем тебе это?
«Потому что я должен предать тебя. Потому что мне нужно как-то искупить мою вину прежде, чем я сделаю это», – пронеслось в голове у пирата, но он только с отчаянием скрипнул зубами.
– Почему ты хочешь помочь мне, Кристофер? Какая тебе выгода от этого?
– Разве я обязательно должен иметь с этого какую-то выгоду?
– Я полагаю, что должен, – произнесла она, вздрогнув, когда дверь спальни едва не слетела с петель.
– Мария! – Саймон завопил за дверью, затем последовало мычание и глухой удар об пол.
