– Тогда нам следует исходить из того, что она в его руках.
Сент-Джон смотрел на нее с нескрываемой нежностью.
– Итак, несмотря на твою попытку уберечь меня, сегодня вечером мне придется все же уехать. У меня нет здесь, в городе, контрабандных товаров – это была просто уловка, хитрость, чтобы узнать, не предашь ли ты меня. Но у меня в запасе есть мое признание, и я обменяю его на Амелию.
Мария яростно утирала слезы, ненавидя себя зато, что не могла видеть его лица, когда он говорил ей это.
– Ты знал о моем соглашении с Эддингтоном… и все же был готов отправиться со мной?
– Конечно, – сказал он просто.
– Почему?
– По той же самой причине, что ты знала о Седжуике и все равно решила рискнуть собственной жизнью. Я люблю тебя, Мария, люблю больше жизни. – Улыбка Кристофера была полна нежности и горечи. – Сегодня я думал, что я люблю тебя изо всех сил. Сейчас же, несмотря ни на что, я понял, что я люблю тебя во много раз больше.
Мария вновь схватилась за ручку двери, просто чтобы удержаться на ослабевших ногах, но этого оказалось мало. Она опустилась на пол в ворохе бледно-лиловых верхних и белоснежных нижних юбок, придерживая шпагу на коленях.
– И это все? – прошептала она. – Это все, что ты должен был сказать?
– Ах ты, стерва-искусительница! – Он присел перед ней, обхватил ее лицо ладонями и прижался улыбающимися губами к ее губам в нежнейшем поцелуе. Она сжала его запястья и вернула ему поцелуй почти с отчаянием. – Я люблю тебя.
Обнаженное волнение в его голосе заставило Марию опуститься на колени и упасть в его объятия, которые оказались настолько крепкими, что у нее перехватило дыхание.
– Они восстановили нас друг против друга, – сказала она. – Неужели мы должны позволить им сломить нас поодиночке?
– Нет. – Сент-Джон отступил назад и взглянул ей прямо в лицо. – У тебя есть предложения? Пока мы не найдем Амелию, у нас остается слабое место.
– Нам следует ограничить количество игроков в этой игре – слишком много раздражителей, которые отвлекают нас от целей.
Кристофер кивнул, погрузившись в размышления.
– Вместе у нас достанет ума, чтобы найти выход… Уэлтон, Седжуик и Эддингтон. Эддингтон может удерживать Амелию, так что его мы пока потерпим… А вот насчет Уэлтона и Седжуика…
– Вместе мы что-нибудь придумаем, что-нибудь гениальное, ведь правда?
– Мне нравится, когда ты выглядишь такой озорной и вредной, – ласково сказал Кристофер. – А может, мы изменим правила игры, любовь моя? Может, мы кардинально изменим наши позиции и натравим их друг на друга?
