От сознания того, что должно было произойти, Кристофера раздирали смутные чувства. Он смотрел на берег из своего укрытия, не выдавая волнения, сохраняя выдержку, которая очень ему понадобится, чтобы выжить на протяжении долгой ночи. Тени стекались вниз во тьме, выдавая чужаков. Он жестом дал сигнал зажечь спрятанный рядом фонарь, тут же послышался звон стали, раздались тревожные крики. Атмосфера стала напряженной, запах опасности ударил ему в ноздри. Кристофер обнаружил свое присутствие, высоко подняв фонарь, чтобы свет падал ему на лицо.
– Эй, вы там! – вскричал он столь командным тоном, что сражавшиеся на берегу мужчины остановились. Как он и ожидал, один из них выступил вперед.
– Самое время показать твою трусливую физиономию! – заорал смельчак.
Вскинув бровь, Кристофер ответил с издевкой:
– В следующий раз, когда тебе потребуется мое общество, может, пришлешь приглашение в письменном виде?
– Оставь твои штучки при себе и дерись как мужчина.
Кристофер холодно улыбнулся:
– Ну уж нет, я предпочту драться как настоящий варвар.
Группа людей бросилась к нему, Сент-Джон швырнул фонарь к их ногам, разлитый мазут вспыхнул, пламя охватило несколько человек, ярко осветив берег. Вопли бьющихся в агонии людей разорвали ночь, посеяв ужас среди остальных.
Выхватив шпагу из ножен, Кристофер с яростным криком бросился в завязавшуюся схватку.
Ночь была долгой и кровопролитной.
– Вы собираетесь навестить мистера Филда? – поинтересовалась Амелия, сидя на кровати мисс Пул.
Симпатичная гувернантка подняла голубые глаза и встретила взгляд Амелии, отраженный в зеркале.
– Ты сегодня выступаешь в роли свахи?
Амелии было жаль, что она не может улыбнуться в ответ, – вот уже несколько дней она не была способна на такой подвиг.
– Вы выглядите прелестно, ну просто фарфоровая куколка, – сказала она, тяжело вздохнув.
Мисс Пул повернулась на месте, чтобы в очередной раз пристально взглянуть на Амелию.
– Ты действительно уверена, что не пойдешь со мной? Ты ведь всегда любила наши прогулки в поселок.
Горестные воспоминания промелькнули у девочки перед глазами, и Амелия яростно затрясла головой, чтобы избавиться от них. Она не расплачется перед мисс Пул.
– Пожалуйста, знай, что ты можешь говорить со мной обо всем, – уговаривала гувернантка. – Я сохранила твою тайну о сестре. Я могу хранить и другие секреты, обещаю, моя дорогая.
Поджав губы, Амелия пробовала удержать свои мысли при себе, но все равно выпалила:
– Вы когда-либо были влюблены?
