* * *
— Ты долго не приходил, — в звонком голосе дриады прозвучала нотка укоризны, но золотистые глаза улыбались.
— Я был занят, — попытался оправдаться он.
— Так оставайся здесь, — смеясь, предложила девушка. — Лес укроет тебя…Если тебе одиноко, то можешь забрать с собой сестру или любимую.
Щедрое предложение. Не многие удостоились подобной чести от Владычицы Леса.
«Пойдем», — по-детски ярко усмехнулись ее глаза.
Пойдем со мной, я покажу тебе, как ветерок играет тончайшими, причудливо освещенными солнцем, нитями паутинки. Как пересмешничает эхо и весело галдят птицы. Я покажу тебе Чудеса, порожденные магией Жизни. Научу различать птичьи голоса и шелест кружащихся в осеннем танце листьев. Тебе будем ведома каждая лесная травка, каждый кустик, каждое дерево. Лес снова научит тебя улыбаться и смеяться, каждый день познавать новое и находить Чудеса в повседневности. Ты никогда не познаешь рутины и скуки. Решайся…
— Что-то не так? — горечь миндаля проснулась в ее взгляде.
Почувствовала. Поняла. Еще не поздно передумать, попытаться обмануться, отсрочить роковые слова. Но всесильное Время уже не остановит свой бег, не спасет от страшных слов. Всего одна фраза, брошенная с кажущимся безразличием:
— Я больше не верю в сказки…
«А твои картины?» — испуганно блекло золото ее глаз.
— Я больше не рисую картин…Я разучился во что-либо верить…
Тревожный перезвон колокольчиков. Замолкнувшие птицы. Лопнувшая струна лесной арфы. И тишина. Давящая, сметающая, загоняющая в клетку безмолвия. Тишина. Разве это так страшно? Тишина. Мертвая…
Уходи, — прошелестели листья. С детской обидой и разочарованием. С горечью, закравшейся в колыхание вереска на далеких холмах…
Никогда ее глаза не приобретали пугающий оттенок темного дерева. Никогда раньше.
Ветер, готовый с корнем вырвать деревья, разорвать любого в клочья. Яркая вспышка молнии. Гром в рассерженном небе. Гроза. Надвигается. Стихия, от которой не убежать.
Ужас просыпается в человеческом сознании.
Максим побежал что было сил, понимая, что пока ему еще отпущено время для бегства, но вскоре и его не останется. Разбушевавшаяся Стихия сметет его, погребет под собой…
Прочь! — слышалось в причудливых сплетеньях веток. — Ты такой же, как все люди. Уходи и больше никогда не возвращайся…
Максим выбежал из Леса, когда первая капля дождя легла на ладонь. Успел. Но рад ли он этому? Не лучше ли было умереть там, где когда-то жили его мечты и надежды?
Дождь. Ливень, хлынувший с траурно мрачного неба. Молнии. И гром, который может заглушить любой крик…Будь-то разочарование или горе…
