— Кого?
— Иракского биолога. Одного из самых главных. Он сейчас живёт в Париже, правда, местопребывание своё не очень афиширует. Боится.
Я начинал злиться. Зачем мне какой-то иракский биолог? Он бы ещё преподавателя шумерской литературы нашёл! Вот если бы это был один из высших офицеров или политических советников Саддама — тогда другое дело.
И тут я сообразил. Ведь поводом для вторжения в Ирак послужила информация о создании Хусейном химического и биологического оружия! Правда, потом оружия не нашли, но янки до сих пор утверждают, что оно надёжно спрятано или вывезено в Россию. Кому же, как не главному биологу, знать правду об этой тёмной истории?
Жерар, внимательно наблюдавший за тем, как меняется выражение моего лица, довольно кивнул:
— Сообразил, наконец, великий мыслитель? В руках этого человека ключ ко всем биологическим тайнам Саддама!
— И что он рассказал тебе?
— Увы, ничего, мой повелитель, — развёл руками Жерар. — Он согласен говорить только с тобой, видя во мне лишь недостойного и нерадивого слугу. Так что не обессудьте, о, халиф этого агентства, светоч истины, чьи ноги попирают паркет, придётся и вам немного поработать.
На следующий день в одном из парижских кафе состоялась наша встреча. Иракский биолог оказался достаточно пожилым и тучным человеком, который, казалось, весьма неуютно чувствует себя в европейской одежде. Да и мне было бы гораздо легче представить себе его в бурнусе и верхом на верблюде, чем в безупречном костюме за столиком кафе. Впрочем, возможно, араб просто нервничал, опасаясь неведомых мне преследователей.
— Кого вы боитесь? — первым делом спросил я.
— «Аль-Каиды», — быстро ответил он.
Я чуть не свалился со стула от изумления: такого ответа я явно не ожидал услышать.
— Но почему, Боже мой?
— Потому что они хотели выпускать у нас биологическое оружие. А мы не стали этого делать.
— Как это произошло?
— Я возглавлял один из крупнейших биологических институтов Ирака. Перед нами стояло две задачи: придумать, как накормить людей и как защититься от всевозможных эпидемий. На разработку биологического оружия, в чём нас потом многократно обвиняли, не было ни времени, ни сил, да и распоряжения такого нам никто не отдавал. Но однажды на нас вышли люди, которые назвались представителями «Аль-Каиды». Суть их предложений была проста: бен Ладен снабжает нас специальными установками для производства биологического оружия, а мы начинаем его выпускать. «Аль-Каида» брала на себя все материальные расходы, от нас требовалось лишь участие квалифицированных специалистов. Половину полученной продукции Ирак мог оставлять себе, другую половину — отправлять талибам.
