Они встали, но Берт Уикки, не желая замечать, что разговор окончен, продолжал ныть:
— Эта поездка не задалась с самого начала. В самолете я оказался рядом с неугомонной старухой из Пеории. Она болтала без умолку от самого Чикаго. А самолет бросало в такие воздушные ямы!.. Вчера сорвались две сделки. А вдобавок ко всему я обнаруживаю, что этот отель кишит крысами. И ведь такой дорогой отель!
— Крысы? — быстро переспросил Джек.
— Что-что?
— Вы сказали, что отель кишит крысами?
— Да, именно так.
— И вы их видели? — спросила Ребекка.
— Это просто срам! Такая гостиница, с такой репутацией и вся кишит крысами.
— Так вы их видели или нет? — переспросила Ребекка.
Уикки, настороженно подняв голову, спросил:
— С чего вдруг вас заинтересовали эти крысы? Они, по-моему, не имеют отношения к убийствам.
— Вы видели их или нет? — В голосе у Ребекки появился металл.
— Ну, если быть точным, то нет. Я их слышал. Слышал их писк внутри стен.
— Внутри стен?
— Точнее, в отопительных трубах. Судя по звукам, они были очень близко, прямо в стене моего номера, но вы ведь сами знаете, как далеко разносится звук по металлическим трубам. Крысы могли быть и на другом этаже, и даже в другом крыле здания, но создается впечатление, что они рядом. Я взобрался вон на тот стол, приложил ухо к вентиляционной решетке и клянусь: они были рядом, в нескольких сантиметрах от меня. Слышался их писк. Забавный такой писк. То ли лопотание, то ли улюлюканье. Их было не меньше полудюжины, опять же судя по звукам. Я слышал, как их когти стучали по металлу... отвратительный скрежещущий звук, от которого мурашки идут по всему телу. Я, конечно, пожаловался, но менеджмент тут оставляет желать лучшего — им просто наплевать на ваши жалобы. По тому, как они относятся к своим жильцам, можно судить, что это далеко не один из лучших отелей в городе.
Джек догадался, что ко времени появления крыс Уикки уже накалил администрацию мелкими придирками и своим нытьем и в нем видели либо законченного невротика, либо скупердяя, увиливающего от оплаты услуг по причине неудовлетворительного сервиса.
Подойдя к окну, Уикки посмотрел вверх, на зимнее небо, затем вниз, на заснеженную улицу, и резюмировал:
— Ну вот, теперь еще и снег посыпал, и погода ухудшится донельзя, чтобы уже окончательно все испортить! Где тут справедливость?
В глазах Джека он перестал быть жабой на торте.
Теперь Уикки напоминал огромного, жирного, волосатого и капризного ребенка.
