- Мы выступаем на частных вечеринках, - ответил Гедельхауссер. - Цена зависит от расстояния, поскольку Горн нужно перевозить вместе с куклами. Кроме того, она, конечно же, зависит от пьесы, которую вы хотите заказать, и от числа участвующих в ней кукол.
- Одна, - сказал Элвон Руди.
- У меня нет пьесы для одной куклы.
- Я напишу ее.
- Полагаю, куклу вы уже выбрали, - произнес Гедельхауссер так грустно и тихо, что его едва было слышно.
- Битти Белина, - ответил коммерсант. Теперь Себастьян заинтересовался. Вино у него кончилось, а ему хотелось еще, так что он встал и налил себе рюмку. Он был рад, что ничего не пролил. Пертос злился, когда он проливал.
- Полагаю, представление продлится долго.
- Всю ночь, конечно, - сказал Руди.
- И вы готовы хорошо заплатить.
- Десять тысяч посталей.
- Двадцать тысяч.
- Очень хорошо. За такую уникальную куклу стоит переплатить, хотя я ее толком даже не знаю, верно?
- Сожалею, - сказал Гедельхауссер. Он явно искал повод, чтобы отказать коммерсанту.
- Так вы не дадите мне ее?
- Не дам.
- Двадцать пять тысяч.
- Мне очень жаль.
Руди встал, повел плечами, откинув накидку так, что складки разлетелись в разные стороны, словно волны на поверхности пруда, в который кинули камень.
- Знаете, так вам никогда не накопить денег на пошлину.
- Возможно.
Руди пожал плечами. Он не сердился. Пожалуй, испытывал досаду из-за отсрочки, хотя и не сомневался, что рано или поздно добьется своего, и его раздражало, что на этот раз попытка получить желаемое окончилась неудачей.
- Я вернусь завтра вечером. Может быть, вы передумаете.
- Нет, - отозвался Гедельхауссер, но голос его прозвучал еле слышно и звуки напоминали слабый стон ветра в трубе.
- Я все равно приду, - сказал Элвон Руди. Он вежливо кивнул и вышел. Себастьян допил вино.
- Что он хотел? - спросил он Гедельхауссера. Старик достал из кармана холистианскую жемчужину и начал катать ее между пальцев. Он до сих пор так и не поел.
- Что он хотел? - настаивал Себастьян.
- Мою душу, - ответил Пертос. - Но я не отдал ее.
Вскоре, получив необходимую энергию, жемчужина послала ему свои видения, и кукольник впал в транс.
Себастьян вышел из комнаты. Его пугал вид хозяина с жемчужиной в руках, когда пальцы кукольника машинально катали ее, глаза закрывались, а мысли уносились прочь за много световых лет. Себастьян спустился в холл и остановился у закрытой двери в комнату кукол. Он услышал, как они смеялись приглушенными, тихими голосами, как чокались маленькими бокалами, которые давал им Пертос. Висса визжала от удовольствия, и ему стало интересно, в какую игру они играют. Он попробовал открыть дверь, но она оказалась запертой.
