СОБАКИ-ПОВОДЫРИ ДЛЯ СЛЕПЫХ
«Дать слепому собаку-поводыря — во многих отношениях то же, что вернуть ему зрение».
МАСГРЕЙВ ФРАНКЛЕНД, ОДИН ИЗ ПЕРВЫХ ЧЕТЫРЕХ БРИТАНЦЕВ, ПРИСТУПИВШИХ К ТРЕНИРОВКАМ ВМЕСТЕ С СОБАКАМИ-ПОВОДЫРЯМИ
В любом возрасте и при любом состоянии потеря зрения кардинально меняет повседневный быт и привычные занятия. И прежде всего это, как правило, означает очень сильное ограничение возможности свободного передвижения. Ассоциация «Собаки-поводыри для слепых» помогает справиться с этим, причем основное внимание обращается на установление как можно более тесного партнерства между собакой и потерявшим зрение владельцем.
В 2006 году эта ассоциация отпраздновала 75 лет с того момента, как на улицах Великобритании появились первые собаки-поводыри. Спустя три четверти века персонал, добровольные помощники и спонсоры этой благотворительной организации продолжают делать все, чтобы даровать слепым и слабовидящим людям свободу, возможность передвигаться и независимость. Ежегодно в домах англичан рождается около 1200 будущих собак-проводников от сук, которых ассоциация отобрала для этой цели за подходящий характер и понятливость.
Добровольные воспитатели щенков знакомят их с картинами, звуками и запахами мира, в котором им предстоит сыграть столь важную роль. Всего через год молодые собаки приступают к официальным тренировкам, где учатся всему, что может понадобиться поводырю слепого или слабовидящего человека. Тренировки очень суровы — иначе нельзя! — и не все молодые собаки получают удостоверение помощника. Тем же, кто успешно прошел обучение (а их большинство), предстоит знакомство с новым хозяином, которое положит начало долгому сотрудничеству и продлится около шести лет.
Собаке и ее хозяину придется пройти интенсивный трехнедельный курс под руководством кинолога ассоциации «Собаки-поводыри для слепых», после которого они будут готовы смело пойти навстречу повседневным трудностям, ведь союз между собакой-поводырем и ее потерявшим зрение хозяином заключен.[34]
В Великобритании в настоящий момент работают около 4700 собак-поводырей. Относительно короткий срок их активной деятельности означает, что в течение жизни их хозяевам понадобится шесть-семь таких собак. На сегодняшний день ассоциация «Собаки-поводыри для слепых» является крупнейшей в мире организацией по разведению и воспитанию таких собак-помощников. Благодаря самоотверженной работе ее постоянных сотрудников и добровольных помощников уже 21 000 слепых и слабовидящих людей получила возможность воспользоваться той независимостью, которую способна дать им собака-поводырь. Постаревших и потому «вышедших на пенсию» собак обычно возвращают в дом, где их растили щенками, или устраивают в жилища, которые лучше всего подходят для прекрасно воспитанных пожилых псов. Рано или поздно всем владельцам собак-поводырей приходится сталкиваться с тем, что собака должна уйти на покой. Расставание всегда тяжело, и неважно, работала ли эта собака на вас долгие годы или всего несколько месяцев. Разумеется, очень трудно прощаться с товарищем и другом, на которого вы привыкли полагаться в повседневной рутине дел. Когда собака «выходит на пенсию», ее владелец имеет первоочередное право оставить ее у себя в качестве домашнего питомца или пристроить в семью друзей или родных. Если такой возможности нет, право принять у себя собаку переходит к тому, кто воспитывал щенка, или же она может попасть в любой другой дом, где ее будут любить.
