Ветров и Локтев тревожно переглянулись.
— Задание? — тихо спросил Локтев.
— В зону, — так же тихо ответил Ветров. Он поднес к губам микрофон и заговорил: — Блажко! Выполняй полет по кругу. Развороты делай плавнее.
— Вас понял, вас понял, — услышал Ветров дрожащий голос летчика.
На земле все с тревогой наблюдали за этим необычным полетом.
Вот машина сделала четвертый разворот и начала планировать на посадку. Над лесом она быстро теряла высоту, и не успел Ветров сказать: «Подтяни» — машина плоскостью коснулась верхушки сосны. Казалось, еще мгновение — и катастрофа. Но взревел мотор, истребитель выровнялся и, пролетев несколько метров, приземлился.
— За такие фокусы отстраняю вас на два дня от полетов, — заявил перепуганным Блажко и Хмаре командир полка. — Ремонт плоскости за ваш счет.
— Есть не летать два дня, — в один голос отозвались они и повернулись кругом.
Комлев приземлился раньше Блажко. Узнав о случившемся, он ходил в сторонке, непрерывно курил. А когда Локтев отстранил виновников происшествия от полетов, не выдержал, и, подойдя вплотную к командиру, с волнением произнес:
— Это называется ускорили боевую подготовку экипажа? Старшему командиру не полагается отменять приказы младшего через его голову.
Локтев хотел ответить, но только метнул на Комлева виноватый взгляд.
Отделавшийся легким испугом Блажко ходил гоголем и острил по адресу Хмары. Механик же после этого еще больше замкнулся. Начнут с ним разговаривать командиры — устремит глаза в землю, буркнет что-то невнятное и, хоть, как говорят, кол на голове теши, — ни одного слова больше не добьешься. С товарищами тоже держался дичком.
И вот снова объяснение с командиром полка из-за Хмары.
В дверь постучали. Комлев очнулся от раздумья.
— Войдите!
В засаленной куртке вошел Виктор Хмара, Руки забинтованы, обгоревшие брови из белесых превратились в темно-рыжие.
— Расскажи, как ты до такой жизни дошел? — спросил Комлев.
Заложив руки за спину, Хмара переминался с ноги на ногу.
— Садись вот сюда, — Комлев, придвинув стул, посмотрел на механика из-под нахмуренных бровей.
Хмара, не выдержав взгляда замполита, опустил глаза, сел.
— Так и будем в молчанки играть?
— А что говорить-то? Если бы я нарочно, а то нечаянно...
— Фу ты, ясное море! — замполит даже сморщился от досады. — Как маленький! Что ты, не понимаешь? Намеренно или нечаянно выстрелил — результат мог быть один: сгорел бы самолет, а вместе с ним и ты.
