— Маленков, почему погибла римская империя?
Георгий Максимилианович после непродолжительного молчания ответил:
— Не знаю, товарищ Сталин.
Тот повернулся к сидящим за столом Молотову и Кагановичу.
— Молотов, почему погибла Римская империя?
— Не знаю, тут же отозвался Вячеслав Михайлович.
— Лазарь, может быть, ты знаешь, почему погибла Римская империя?
Когда и тот заявил, что не ведает об этом, Сталин сказал:.
— Римская империя погибла потому, что ею начали управлять ученые секретари… Докладывай, Маленков!..
Агния Львовна Барто, которую знают многие и многие поколения россиян, прошедшие «классы» доброты и юмора в самом раннем детстве, на ее стихотворных уроках, любила рассказывать разные истории розыгрыша известного телерассказчика и исследователя творчества Лермонотова Ираклия Лаурсабовича Андронникова.
Вот одна из ее историй.
В 1964 году страна готовилась отметить 150– летний юбилей Михаила Юрьевича Лермонотова. Естественно, что Ираклий Андронников был задействован в подготовке торжества, став членом лермонтовского комитета, созданного для проведения этих торжеств.
И вот Агния Львовна позвонила Андронникову и старушеским голосом сказала:
— Вы уж извините меня… Я… старая пенсионерка… Прошу у вас помощи… Помогите мне улучшить жилищные условия. В связи с юбилеем Лермонтова… Я его родственница…
— Родственница? — воодушевился Андронников. — И по какой же линии?
— По линии тети, — отвечает Барто, зная, что у Михаила Юрьевича действительно были тетки.
— А какое колено? — допытывается Андронников.
— Четвертое.
— А вы не ошибаетесь?
— У меня есть доказательства… У меня есть письма и стихи… В сундуке хранятся.
— Тогда разрешите мне зайти к вам прямо сейчас, — взволнованно предлагает Андронников.
— Сейчас уже поздно… Десятый час. Мы с сестрой рано ложимся спать… Сестра еще старше меня.
— Тогда завтра с утра я буду у вас.
— Нет. Завтра утром нас с сестрой повезут в баню… Вы, пожалуйста, заходите после двух.
— Спасибо… Непременно буду после двух. Только, — тут же он предупреждает, — до моего прихода вы никому из членов нашего комитета больше не звоните.
— Зачем же? — успокаивает Андронникова Агния Львовна. — Запишите адрес. Лаврушенский переулок, семнадцать…
Андронников не сразу понимает, что это дом писателей. А когда Барто назвала себя, наступила длительная пауза. И слова:
— Это жестоко!
А через несколько секунд Андронников заразительно хохочет:
— Как же я попался! Нет, это грандиозно…
