— Артур, как я мог пропустить это великолепие…
— Ты прекрасно выглядишь… Тебе это, кажется, пошло на пользу. Шучу, шучу…
— Чего мне там не хватало, так это твоего чувства юмора… Скажи: не видел ли ты…
— Поговорим позже — меня зовут к оркестру… Ты же знаешь — мои почетные обязанности…
— Ладно… Исполняй…
Ничего не изменилось. Те же витражи, фонтанчик на балконе. Тот же оркестр и даже вроде бы те же официанты. Те же знакомые лица вокруг…
— О, Григорий! Ты вернулся из этого райского местечка? А говорили, что ты человек для нас потерянный…
— Как видишь, Макс…
— Привет, Григорий… Ты пригласишь меня?
— Конечно… Чуть позже…
Она никогда не опаздывает больше, чем на полчаса. А прошло уже гораздо больше. Значит, она уже здесь. Раз, два, три, четыре, пять — я иду тебя искать…
Здесь около двухсот человек. Женщин раза в два больше, чем мужчин. Значит их около ста сорока. Пусть даже сто пятьдесят. Это много, но… Большинству из них уже далеко за… А таких здесь, как обычно, подавляющее боль-шин-ство… Во… Но я буду считать других… Их… Раз, два, три, четыре, пять,… — сорок восемь.
Осталось сорок восемь. Это уже не иголка в сене…
Отнимем Софью, Марию, Анастасию, эту… как-ее, дальше… Маленькую Марию, Анну… Раз, два, три, четыре, пять,… — двадцать три. Минус двадцать три… Итого — двадцать шесть…
Двадцать шесть. Круг сузился. Однако, работа может оказаться и не на один вечер. Конечно, в таких делах не стоит торопиться. Но я так ждал. К тому же, удача всегда была на моей стороне…
— Кого это ты высматриваешь, Григорий?… Уж не ту ли блондиночку…
— Ну, что ты, Макс. Это же Клавдия — дочь судьи…
— Хм…
Двадцать шесть… Пройдемся по фигурам. Ленивые и недалекие толстухи — прочь… Узкобедрые стервы — в сторону… Эта непропорциональна, но…
Раз, два, три, четыре,… — девять. Минус девять… Значит, семнадцать… Недурно…
Теперь по одежде… Очень осторожно. Классике — да. Авангарду — да. Какой чудный черный!.. Фи, пошлятина… Нет… Занятная шляпка… Весьма посредственно… Гармонично… Со вкусом, ничего не скажешь… Да уж…
Хо-хо: минус восемь. Итого: должно быть девять…
— Ты обещал меня пригласить, Григорий…
— О, как я хотел этого, Евгения…
— Ты как всегда роскошно ведешь… И уже не приглашаешь сам…
— Боюсь оплошать… Ведь ты же не простишь мне неловкого движения…
— Лгун, какой лгун…
Девять… Часа через два-три все начнут разбредаться. Может действительно не торопиться?… Оставить на другой раз?…
А если вдруг не придет в другой раз? Сегодня-то она точно здесь. Я уверен. Я ощущаю ее присутствие. Мне даже кажется, что она наблюдает за мной из-за колон и спин. Улыбается, шепчет мне через зал:
