-- Ну, тебе грех жаловаться, заинька, ты мое счастливое исключение. Я только и делаю, что шипы втягиваю да острые грани от тебя отворачиваю. -Линка смешно выпятила задорный подбородок. И сразу же посерьезнела: -- Ты хоть понимаешь, что мы любим друг друга?
-- Ну, Линушка, не мы первые.
-- А ты на других не смотри. Тоже мне любовь -- на сотню умников нашего института и одного ребенка не приходится!
-- Так ты решила из меня Адама сделать? Боюсь, не выйдет. И потом, один перевоспитанный ничего не решает. -- Он подул ей в волосы, потерся щекой. 'Похоже, ссоры снова не избежать. Что-то они участились. Это уже не первая. Но не дай бог, если последняя! Хорошо бы и этой встрече окончиться не хуже предыдущих. От Линки можно ждать чего угодно. -- В конце концов, я отношусь к тебе как все!
-- А нравишься мне, между прочим, именно тем, что не похож на всех. Не до конца похож... Хоть и боишься в этом признаться, тянешься за остальными. Ты больше мой, чем их...
-- Опять ты за свое. Не надоест тебе самокопание...
-- Я же не могу, как вы, поставить проблему любви в лаборатории. На бедном Кешке.
-- Мы не занимаемся стандартными психическими реакциями.
-- Жаль. Представляешь влюбленного нетопыря, а? Смешно. А главное -нестандартно!
Вот сейчас, сейчас, торопил развязку Ралль. Еще слово-другое, еще минута-две -- и они уйдут друг от друга расходящимися амплитудами ссоры. Сейчас. Еще слово -- и конец.
Однажды они уже сидели так, в тихом ресторанчике на Невском. Столик на двоих здесь понимали буквально: одно ребро столешницы вогнутое, другое выпуклое, третья неизбежная сторона вообще завивалась улиткой. По залу бесшумно сновали приветливо-безразличные роботы-официанты в белоснежных рубашках и немнущихся брюках. Скрытые вентиляторы нагоняли из кухни синтетический шашлычный чад.
-- Нравится тебе здесь? -- спросила Линка.
-- Несколько часов посвящать еде, среди других жующих? Довольно унизительный возврат к природе...
-- На людях веселее.
-- Если не думать, куда деть руки.
-- Твой шеф занял бы их раскуриванием трубки.
-- Которая, в общем, так же уместна, как этот искусственный дым: мясо жарят дистанционно, а чадят отдельно, для экзотики.
-- Брюки на роботе тоже условность. Как и все его человекоподобие. Проще было построить тележку с манипуляторами.
-- В Каунасе я заходил в охотничью корчму. Шкуры на стенах. Скобленные добела столы. Деревянные ложки.
-- А по лавкам -- "охотнички" в черных пиджаках и галстуках-бабочках, правда? Помню. Нелепо, хотя и красиво. Впрочем, насколько мне известно, шкуры там искусственные.
