— Похоже, все знали, что Эван «твой», кроме него самого. Ты только подумай о том, какие у тебя возможности. Притворившись подругой Бьянки, ты сможешь часто видеться с Эваном. Если их отношения вдруг дадут трещину, ты тут же воспользуешься этим, понимаешь?
Шейла, нахмурившись, посмотрела на брата.
— Дружить с ней? Да ведь мне станет плохо, едва я увижу их вместе.
— Мне понравилась твоя идея устроить прием, — заметил Найджел. — Это будет хорошее начало.
— Но ты же слышал, что Эван отверг мое предложение. Он не передумает, ты же знаешь.
— Это верно, но и ты не менее упряма, сестрица. Если мы устроим прием просто в честь начала сезона, ему придется прийти вместе с женой. Предлагаю устроить прием через неделю. Завтра разошли приглашения.
Шейла с улыбкой кивнула:
— Прекрасно, Найджел. Замечательная идея. Могу я рассчитывать, что ты будешь трезвым в этот день, или же я слишком много прошу?
Найджел встал и снова наполнил свой бокал.
— Я буду трезв, можешь не волноваться. Прием будет слишком интересным, и мне не хотелось бы пропустить его.
Эвана не было дома, когда доставили приглашение от Бланшаров. Бьянка знала, что это — именно приглашение, хотя и не вскрывала конверт. Кроме того, она знала, что муж не захочет ехать к Бланшарам, — Бьянка была уверена, что он найдет предлог для отказа. Все еще держа в руке конверт, она направилась в кухню, чтобы обсудить с Виолой меню на обед. Льюиса не было дома, и Бьянка знала: Матти понесет ленч в комнату Марион. Решив, что пора наконец поговорить с матерью мужа, она сказала:
— Виола, я отнесу миссис Грей поднос с ленчем. Нам нужно увидеться.
Удивленная домоправительница не успела и рта раскрыть, как Бьянка уже взяла поднос и понесла его в спальню Марион.
— Добрый день, — сказала она, открывая дверь. — Меня зовут Бьянка. Как вы сегодня себя чувствуете?
Марион нахмурилась.
— Унеси это, я не голодна, — проворчала она.
— Как пожелаете, — сказала Бьянка. — Могу я принести вам что-нибудь другое?
— Мне нужен только мой сын, — прошептала Марион.
— Эвана нет дома, но я скажу ему, что вы спрашивали о нем, как только он вернется.
— Нет! — закричала Марион. — Я хочу видеть Чарльза!
— Но Чарльз умер, — сказала Бьянка. — Я буду рада побыть с вами, пока не вернутся ваш муж и Эван.
Марион пристально посмотрела на жену сына.
— Ты слишком молода для Эвана, — заявила она неожиданно.
Улыбнувшись, Бьянка возразила:
— Он так не считает, и я — тоже.
— А я так считаю! — закричала Марион. — А теперь убирайся из моей комнаты и больше не приходи! — Она схватила вазу с ночного столика и швырнула ею в невестку, державшую поднос. Серебряный поднос с грохотом упал, когда острый край вазы полоснул Бьянку по руке. Рукав платья тут же пропитался кровью, и кровь закапала с пальцев Бьянки. Она повернулась к двери, чтобы броситься вон из комнаты, и увидела Эвана.
