Увидав юношу, староста Епифан ничуть не показал виду, что взволнован – видать, не совсем доверял даже своим. Постоял на середине двора, заложив за спину руки, лениво покритиковал работников, а когда те ушли в избу, кивнул Лешке – пошли, мол…
– Вот сегодня ночью и возьмем татей! – внимательно выслушав рассказ, азартно заявил староста. – Пока косцы здесь, да плотники… В соседней деревне воинский десяток на постое – их тоже покличем, посейчас же пошлю вестника. Ух, и зададим лиходеям жару! Век будут помнить… ежели уцелеют – народишко-то на них зол шибко.
– Хватит ли сил? – засомневался юноша. – Разбойники – народ ушлый. Не думаю, чтоб мы к ним вот так, запросто, подобрались.
– Дороги перекроем. – Епифан кивнул. – И ту тропинку, что вдоль ручья. А через Черное болото они не сунутся – себе дороже.
Староста с силой сжал кулаки – видно было, что лесные тати достали его крепко. Впрочем, не его одного…
Спать на усадьбе Епифана Кузьмина сегодня не ложились. Работные люди старосты вооружались крепкими рогатинами, а кое-кто готовил и луки с калеными стрелами. Пришедшие ближе к ночи во двор плотники с шумом точили топоры.
Лешка потянулся на лавке – после ужина решил хоть немного выспаться.
– А ты что же не готовишься? – войдя в сени, поинтересовался Иван. – Спать, что ль, собрался?
Юноша улыбнулся:
– А хотя бы и спать! Устал вот чего-то… Ну, да пойдут – разбудят, я Епифана предупредил. Ты-то с нами?
– Конечно! – Отрок обиженно сверкнул глазами. – Глядишь, и тятеньку ослобоним… Ох, боязно… Как бы его в суматохе живота не лишили. Ну, да все в руках Господа!
Мальчик истово перекрестился и, лукаво взглянув на собеседника, вдруг понизил голос:
– Не знаешь, когда выступаем?
– Думаю, уж всяко после полуночи, даже и к утру ближе. Пока все соберутся, пока воины с соседней деревни придут… Дело небыстрое.
Отрок тряхнул головой:
– Ну, значит, успею.
– Куда это ты успеешь? – удивился Лешка.
– Да с девой тут с одной познакомился. – Иван смущенно опустил очи долу. – Из соседней деревни. Договорились вечерком на старом гумне встретиться… Очень уж я ей понравился… да и она мне.
– Во, дает! – Лешка захохотал. – Уже девок клеит! Нашел время…
– Да успею, наверное…
– Ну, наверное, успеешь, – подумав, кивнул юноша.
– А не успею, так догоню!
– Догонит он… Смотри, не заплутай… дамский угодник. Девка-то хоть красивая?
– Как солнце!
Отрок убежал, простучав сапожками по крыльцу, и Лешка, наконец, вытянулся на лавке. Спать ему, честно говоря, не особо хотелось, но немного отдохнуть нужно было – чай, отмахал сегодня уже верст пятнадцать.
