Борьба шла долго, с переменным успехом и всё-таки, по большому счёту, сын победил. И ещё долго всё более и более редкие прохожие видели Маугли с Анисимовской и Дзержинской улиц.
В декабре 94 года мы вновь вернулись в родительский дом, теперь — в последний раз. Во дворе напротив уже никто не жил, а прохожих стало даже больше — к нам во двор ходили за водой. Стая была на месте, правда заметно поредевшая, может, уже всех крыс подавили, а может, освоили соседние территории.
Уже вовсю шли бомбёжки и собаки провожали нас в бомбоубежище на углу Дзержинского и Г. Ахриева. Потом мы сменили бомбоубежище на подвал под нашим домом, а собаки прятались в соседних подвалах. Собаки слышали гул самолётов раньше нас и стремглав неслись под землю. Но как только наступало затишье, и мы выходили «на поверхность», сразу появлялись и собаки. Они провожали нас в походы за водой (у нас уже не было) а мы с сыном стреляли им голубей.
2 января 1995 года сразу, как только закончилось кровавое «празднование» Нового Года мы вылезли из подвала и отправились на поиски более тихого места. Мы и понятия тогда не имели, что эти поиски затянутся надолго и закончатся только в Волгограде.
Улица просто преобразилась за эти два «праздничных» дня. Будто огромный дракон опалил её своим зловонным дыханием. От деревьев остались одни стволы, дома обречённо смотрели пустыми глазницами выбитых оконных проёмов. Горело почти везде, в воздухе стоял грозный гул пламени.
И везде — пепел, пепел, пепел, как чёрный снег. На земле, на деревьях, на наших лицах.
Но стая была тут как тут. И Винтовка, и Гром, и Барс, и Мент. Собаки радостно виляли хвостами, прыгали, лаяли — первый живой звук в этом царстве мёртвых. Как только мы двинулись, стая ринулась следом, постоянно забегая вперёд и приглашая нас догонять. Собаки тоже хотели более спокойного места.
Около поликлиники МВД нас встретила другая стая, не очень большая, но агрессивная. Драки не случилось — это были журналисты. Мы были, похоже, первыми кто выбрался в то утро из Зоны и они накинулись на нас как на законную добычу. Собаки зарычали, но никого отпугнуть не смогли. Журналисты преследовали нас метров двадцать, отталкивали друг друга, совали в лицо микрофоны и снимали, снимали, снимали.
Ещё бы такая удача, такие кадры — дети и животные на войне — гарантированный успех, прекрасный рейтинг.
Может быть, эти фотографии были напечатаны на обложках каких-нибудь западных журналов — два старика, двое взрослых, маленький мальчик в окружении десятка собак. Чёрные лица, чёрные шкуры. А может, и нет. День только начинался, первый день после новогоднего штурма и фотографов ждали ещё такие кадры, о которых они и мечтать не могли.
