— Ничего… ничего! — взбадривал он себя, чувствуя, что силы покидают тело. — Доберусь… отлежусь… И ты, Кашалот, поплатишься за это… И предки… Сволочи! Так же вот кашлять кровью будете… Даже хуже. Резать буду и кровь в банки сливать…
До дома он добрался, когда небо на востоке уже чуть-чуть посерело.
Ему не встретилась ни одна живая душа — город еще спал в этот тяжелый предутренний час.
Цепляясь за перила, оставляя на лестнице кровавые плевки, Гнида поднялся на свой этаж, позвонил.
Торопливо прошлепали за дверью явно босые ноги, спросили настороженно:
— Кто здесь?
— Я… Открывай!
Мать испуганно ахнула, позвала уже в глубине коридора: «Толя!»
Дверь наконец открылась, и младший Вшивцев — изуродованный, окровавленный — ввалился в прихожую, упал в коридоре без чувств.
Он ничего уже не помнил, как его тащили по коридору, втаскивали на диван, снимали с ног обувь…
Он пролежал без сознания почти сутки.
* * *
Ровно в два часа дня, то есть к началу приема по личным вопросам г-ном Кушнаревым Б. Г., насмерть перепуганные, с трясущимися руками супруги Вшивцевы снова сидели в приемной фирмы «Братан и K°».
Молодая-длинноногая доложила Кашалоту о знакомых посетителях. Сказала, что они чем-то весьма взволнованны, на стариках, что называется, лица нет. Оба они в один голос заявили, что не уйдут отсюда, пока «не поговорят с Борькой».
— Так и сказали? — уточнил Кашалот.
— Ну… они сказали похуже, Борис Григорьевич, но повторять за ними мат я не собираюсь. — Секретарша дернула поролоновым плечиком.
— Ладно. Зови.
Вшивцевы вошли. На них и правда больно было смотреть: враз еще больше постарели, согнулись, руки у обоих тряслись… Но в глазах у Степаныча горел огонь, не предвещавший Кашалоту ничего хорошего.
— Послушай, сосед. — Голос Анатолия Степаныча был само железо. — Мы так не договаривались. За восемнадцать «лимонов» морду нашему придурку набить… это, знаешь, слишком дорогое удовольствие.
— Он что: жив? — Удивление Кашалот разыграл вполне искреннее.
— Не только живой, но, собака, уже пригрозил нам, что укокошит, как только поднимется на ноги. Вот. Нам с бабкой и домой теперь идти нельзя. У тебя тут будем жить. Или в милицию пойдем, сознаваться во всем. Вертай деньги, Борис Григорич! Мы так не договаривались.
— Ну… деньги ваши уже в дело пошли, не на книжку же я их положил, хмыкнул Кашалот. — А то, что ваш сынок такой живучий оказался…
Потерпите денек-другой. Я разберусь. Брак, он в любой работе бывает.
— Отдай назад деньги! — взвизгнул Степаныч. — Иначе… Я же сказал: к ментам пойдем, во всем признаемся. И не к Мерзлякову этому, какой у тебя тут сшивается и коньяк с тобой пьет, а в управление, понял? В областное.
