— Ну что? — спросил Толстый.
— Что, что? Спасательные работы невозможны в данное время. Внизу прошла лавина.
— И что теперь? Они оставят нас здесь загибаться?
— Прилетит вдруг волшебник в голубом вертолете и бесплатно покажет сам знаешь что, — зло заговорил третий. — Чудес не бывает! Пока погода не установится, никто за нами не пойдет.
— Хватит собачиться, — твердо сказал более опытный альпинист, который разговаривал по рации. — Начальник просил потерпеть, обещал что-нибудь придумать.
— Вторую ночь здесь ночевать? — с ужасом спросил Толстый. — Я ж без пальцев останусь!
— На хрена тебе пальцы, если головы нет? Вторая ночевка на снегу в этой собачьей будке всем боком вылезет.
— Тихо! — властно прикрикнул старший.
Все замерли и сквозь шум ветра, который налетал порывами и время от времени сильно теребил полог палатки, явственно услышали далекий, но упрямый рокот мотора.
Толстый первым рванулся на карачках вон из палатки.
— Вертолет! — радостно заорал он, выбравшись наружу.
Двое его товарищей, выбравшись из палатки вслед за Толстым, сразу же сквозь серую снежную муть разглядели красно-коричневый корпус вертолета, чей фюзеляж напоминал очертания небольшого микроавтобуса с двумя прикрепленными сзади хвостовыми балками, на концах которых крепились широкие плоские пластины килей.
Вертолет покачивало под ударами ветра, но он неуклонно снижался, выбирая место для посадки неподалеку от оранжевой палатки альпинистов. На борту винтокрылой машины виднелась вытянутая по вертикали белая восьмиконечная звезда, в центре которой был оранжевый круг с синим треугольником — эмблема МЧС России.
— Спасатели! Прилетели! — захлебываясь от счастья, прокричал Толстый, обернувшись к товарищам.
— Че радуешься? — не преминул съязвить один из них. — Знаешь, сколько за этот вылет с тебя бабла МЧС сгребет?
— Заплачу в двойном размере! — не задумываясь, отреагировал Толстый. И замахал руками, призывая вертолет садиться.
Однако винтокрылая машина зависла на высоте десяти метров над небольшим плато, на котором заночевали альпинисты.
— Ну чего ты? — заныл Толстый. — Давай, давай! Садись!
— Сесть ему не проблема, вот как взлетать будет, — сказал самый опытный из альпинистов.
Сквозь фонарь, прикрывавший кабину, было видно сосредоточенное лицо пилота геликоптера. Он не обращал внимания на жесты альпинистов и, потянув ручку управления, повернул вертолет в сторону каменной гряды метрах в ста пятидесяти от палатки.
— Куда ты, зараза?! — завопил Толстый.
