Народ, опустившись на колени перед статуей, принялся бить поклоны, горланя песню на незнакомом Айво языке. Лира же прислушивалась к ней с явным интересом, при этом бормоча что-то себе под нос и торопливо водя по земле острой палочкой, из-под которой выходили непонятные символы.
— Слушай, ты что, понимаешь их язык? — не выдержал оборотень, слегка подпихнув ее локтем в бок.
— Немного, — отозвалась эльфийка и, не дожидаясь просьбы, принялась старательно переводить: — вот это чудище на холме — богиня земли, в которую они смертельно влюблены, и жить без поклонения ей попросту не могут. Лес вокруг нас, впрочем, не только лес, но все то место, где эти люди живут, они называют храмом этой богини. А зеленая штука в ее руках что-то вроде земляного жезла, который они считают жутко важным и бесценным. Он какой-то волшебный, невянущий, что ли.
Девушка замолчала и слегка призадумалась, подбирая точные слова для перевода, но Айво дальше ее и не слушал: он горящими глазами уставился на волшебный жезл. А в это время народ, видимо, пропев все песни, оставлял у ног земляной богини какие-то дары, и низко кланяясь, разбредался кто куда. В конце концов, возле статуи остались только четыре стражника, вооруженных длинными острыми копьями.
Приятели отползли подальше, чтобы не попасться им на глаза, но при этом видеть холм, а потом Айво, не сводя завороженного взгляда с веточки, внезапно предложил:
— Давай пари!
— Чего? — не поняла Лира. — Какое еще пари?
— Кто стянет этот жезл, — пояснил оборотень.
— Да ты что, уже совсем спятил? — фыркнула девушка. — Воровать главную реликвию народа, да еще и под самым носом у вооруженных до зубов стражников… До этого мог додуматься только ты!
— Да ты трусишь, — Айво, слегка прищурившись, окинул ее насмешливо-презрительным взглядом.
— И не трушу вовсе, — буркнула Лира, — просто я не вижу в этом смысла. Нелепо это как-то.
— А как же пари? Оно, по-твоему, не имеет смысла? Если стянешь ветку с первого раза — я прощу тебе то лечение.
— Ты? Простишь? — искренне возмутилась девушка. — Да я тебе жизнь спасла, чего там прощать! Обойдешься! Давай лучше на желание.
— Ну, уж нет, — теперь с ее условиями был не согласен оборотень, — никаких желаний!
— Да ты трусишь, — и Лира в точности скопировала его взгляд.
— Просто я знаю, что у тебя на уме, и не хочу рисковать, — отрезал Айво. — Давай так: кто проиграет, тот неделю готовит еду и моет посуду.
— Ладно, договорились, — согласилась девушка. — Только сначала скажи, чем тебя эта штука так заинтересовала?
