— Куда пойдем? — поинтересовалась Лира, когда они отошли от своего лагеря.
— Предлагаю найти того размалеванного типа, о котором я тебе говорил, а он удрал вон в те кусты.
И они отправились по следам разукрашенного пигмея. О чем оба довольно быстро пожалели, потому как сначала пару раз угодили в какое-то вонючее болото, где по уши вывозились в грязи и были безжалостно покусаны здешними комарами. А потом начался дремучий лес вперемешку с трясиной и большими ненасытными мошками. Лира ругала оборотня, на чем свет стоит, да и тот уже сам был не рад такому скучному приключению, пока не выбрался из леса.
— Тихо, — он остановился на поляне, окруженной колючим кустарником, и приложил палец к губам, — ты ничего не слышишь?
— А что я должна слышать? — пробурчала Лира, яростно расчесывая комариные укусы. — А ты вообще…
Договорить она не успела, потому что Айво зажал ей рот, быстренько утащив в ближайшие кусты. И вовремя: из противоположных кустов вышла солидная процессия, состоящая из невысоких людей обоих полов и разных возрастов. Люди громко пели, били в нечто, напоминающее по форме и звуку большой барабан, при этом совершенно не попадая в такт. А на кого они были похожи…
— Цирк сгорел, а клоуны разбежались, — давясь смехом, пробубнил оборотень, весело разглядывая маленьких людей, — и зверей с собой прихватили… Нет, ты только полюбуйся на них!
Девушка, глядя на них, тоже недвусмысленно фыркала, однако маленькими не находила (сама от них ростом не сильно отличалась), а вот смешными и забавными, это да! Процессия свернула на какую-то малоприметную тропинку, быстро удаляясь от затаившихся ребят.
— Слушай, а давай проследим за ними! — негромко предложил Айво, заговорщически улыбаясь и лукаво подмигивая. — Они явно задумали что-то интересное. Заодно и узнаем, кто они. Пошли, а? Все равно нам сейчас нечего делать! Что толку сидеть на одном месте и подыхать со скуки, пока Соло без нас где-то гуляет и развлекается?!
— Пошли, — сдалась Лира, понимая, что этот обаятельный мошенник научился подбирать к ней ключи. По крайней мере, заинтересовать ее у оборотня получалось очень хорошо.
И они, крадучись, отправились за толпой, которая не переставала громко орать непонятные песни и бить в барабан. Что для страдающих от безумного похмелья ребят было сущей пыткой. Однако они мужественно шли дальше, подгоняемые любопытством.
И скоро толпа исчезла за очередными кустами, а приятели нерешительно выглянули из-за колючей зелени, с интересом рассматривая открывшуюся им картину. Толпа окружила небольшой холм, на котором стояло нечто, отдаленно напоминающее статую какого-то бога. Точнее, богини, если принять во внимание странные выпуклости в предполагаемом районе груди и жалкое подобие травяной юбки. Существо было вылеплено из чего-то вроде грязи и имело довольно жуткий вид. В руках, скрещенных на груди, статуя сжимала ярко-зеленую веточку, покрытую золотисто-красными цветами.
