— Нет, что вы! — смущенно возразила она. — Королева сейчас занята. Она примет вас вечером, когда вы отдохнете. Вы приглашены на ужин.
— Как трогательно! — пробурчал Соло.
Русалочка посмотрела на него с удивлением:
— Вы чем-то недовольны?
— Пока еще не знаю, — отозвался он.
— Тогда следуйте за мной.
Замок Водяной королевы оказался самым настоящим музеем, где хранились шикарные коллекции оружия, произведений искусства, ювелирных изделий, одежды, мебели, денежных единиц, книг и прочего.
— Смотри, какая красота! — Лира подергала Соло за рукав, указывая на крохотную изящную книжицу, отделка которой была выполнена из замысловатого переплетения золота и нитей драгоценных камней.
Соло скользнул по книге равнодушным взглядом и рассеянно пожал плечами, явно не находя в ней ничего особенного или интересного. Однако Лира все не унималась:
— Неужели ты не умеешь ценить красоту? — упрекнула она.
— Я не понимаю, чем может быть красива неживая вещь, — фыркнул ее спутник.
— По-моему, ты и живую красоту не замечаешь…
— Вам сюда, — вмешалась русалочка, кивком головы указывая Соло на его комнату.
— А моя где? — полюбопытствовала эльфийка.
— Дальше по коридору. Пройдемте.
…Лира, мечтательно зажмурившись, блаженствовала в горячей ванне, по уши погрузившись в пену, которая ажурной шапкой закрывала всю поверхность воды, когда рядом раздались едва слышные шаги. Девушка открыла глаза и, покраснев, нырнула еще глубже, возмущенно завопив:
— Какого черта ты делаешь в моей комнате?
Соло приложил палец к губам, едва слышно прошептав при этом:
— Тихо. Слушай.
— Что слушать? — раздраженно спросила она.
Соло вытащил из кармана безрукавки маленький наушник и протянул его Лире. Та, тщательно отряхнув руки от водяных брызг (которые, все до одной, попали на одежду Соло, наполовину намочив ее) послушно вставила его в свое ушко, и услышала:
— Они нужны мне все! Они представляют собой замечательные уникальные экземпляры, — говорил знакомый капризный женский голос. — Только их и не хватает в моей коллекции.
— И зверь? — раздался голос русалочки.
— Обязательно. Но они не должны ни о чем догадываться, изолируйте их друг от друга.
Лира вытащила наушник и посмотрела ни Соло с непониманием и раздражением:
— Ну и что?
— Ты что, совсем ничего не поняла из этого разговора? — Соло тоже вытащил наушник, внимательно взглянув на нее.
— А что я, по-твоему, должна была понять? — сосредоточенно разглядывая медленно таящий холмик цветной пены, скучающим голосом спросила эльфийка.
