— Все беды в первую очередь от самомнения, понял? — строго спросила девушка. — Как только ты начал хорошо себя вести, тебя стали уважать и ценить твое мнение. Станешь снова вредным и самолюбивым — пошлю тебя куда подальше! Это я не вам, уважаемый, — спохватилась она, увидев на лице гнома непонимание, — это я с духом разбираюсь.
— Мы хотели узнать, — робко сказал гном, — вы согласны посетить наш город? Может быть, вы устали и проголодались?
— Это точно, — призналась она, — и я бы с удовольствием зашла к вам в гости, но мне нужно найти своих друзей. Здесь есть где-нибудь такое место, где собираются все путешественники?
— Вам нужна таверна, — догадался гном, — мы проводим вас туда. Заодно и отметим такое событие!
При одном слове «отметить» у Лиры снова начались тревожные симптомы, типа тошноты и головокружения: настолько еще свежи были воспоминания недавней пьянки в стране Ландшафтов. Но не пойти туда она тоже не могла: если Соло и Айво где-то здесь, то они непременно появятся в таверне. Особенно Айво.
— Тогда пошли, — обреченно вздохнула она.
Гномы, окружив ее со всех сторон, повели к таверне, по дороге распевая веселые песни, рассказывая разные истории и робко расспрашивая о том, что понадобилось всемогущей и великой богине в их маленькой и скромной стране. Лире понадобилось примерно два часа, чтобы убедить их, что никакая она не богиня, заставить обращаться к ней по имени и на «ты», а заодно и познакомиться со всем провожатыми. Гномы были безумно похожи друг на друга, носили одинаковую по покрою одежду и различались только ее цветом. А ростом были ненамного ниже самой эльфийки. Хотя ее рослым приятелям они показались бы сущими малышами.
Гнома в зеленом костюме с колокольчиком звали Тори, и он был старейшиной в племени. Он оказался самым смелым и на редкость болтливым, по дороге рассказав эльфийке всю историю Горной страны, неустанно отвечая ее на вопросы. К сожалению, Тори ничего не знал о местоположении острова Магов, что добряка здорово расстроило, однако он утешил себя тем, что поможет обожаемой богине найти хотя бы ее друзей.
Они подошли к таверне, когда уже почти стемнело. Как и сказала Кари, таверну было видно издалека, но еще больше слышно.
— Наши уже празднуют, слышите? — радостно объявил Кили, гном в оранжевом костюме и веселым бубенчиком на шапке, прислушиваясь к доносящимся оттуда голосам.
И действительно, таверна оказалась на две трети заполнена маленьким народцем в задорных разноцветных костюмах, который приветствовал Лиру дружными воплями. Ее усадили за центральный стол, до отказа заставленный едой, и тут же выпили «за здоровье богини». И понеслось. Тост за тостом, песня за песней, и приметно через час Лира уже забыла и о взорванном «ящере», и о спине, которая разболелась еще днем по непонятным причинам.
